Desde 2015, cerca de 170.000 pacientes han sido tratados y curados de hepatitis C en España, posicionando al país a la vanguardia en la lucha global contra esta enfermedad. Sin embargo, la triste realidad es que cada semana se registran en España cuatro muertes evitables debido a esta infección. A pesar de contar con un tratamiento efectivo que cura casi el 100% de los casos, la falta de diagnóstico oportuno sigue siendo un gran desafío. Alarmantemente, se estima que aún existen unas 20.000 personas que no saben que están infectadas.

El Dr. Javier García-Samaniego, coordinador de la Alianza para la Eliminación de las Hepatitis Víricas en España (AEHVE), explica que el diagnóstico tardío es un problema importante, afectando a un tercio de los casos. Esto limita la reversibilidad del daño hepático, a pesar de que la infección puede ser curada. Especialmente preocupante es que muchos de estos casos corresponden a personas que contrajeron la infección hace más de veinte años y que, lamentablemente, no han recibido tratamiento.

Para erradicar la hepatitis C en nuestra población, los médicos hacen un llamado urgente a realizar un esfuerzo adicional de información y sensibilización. Es crucial ofrecer pruebas de diagnóstico, que son simples análisis de sangre, a toda la población nacida entre 1945 y 1975, sin necesidad de un test previo de anticuerpos.

Además, la Organización Mundial de la Salud (OMS) apoya esta estrategia, recomendando el cribado en estas franjas de edad como un paso fundamental para avanzar en la eliminación de la hepatitis C.

El Dr. Marta Casado, presidenta de la Fundación Española del Aparato Digestivo (FEAD), menciona que cada diagnóstico tardío podría resultar en un aumento significativo de enfermedades como la cirrosis y el cáncer de hígado. Con la incorporación de tecnologías avanzadas como la inteligencia artificial y estrategias de agrupamiento de muestras, es posible hacer un cribado efectivo y accesible.

Sin embargo, localizar los casos no diagnosticados no es el único reto. La búsqueda activa de personas en colectivos vulnerables, que suelen estar alejados de los sistemas de atención médica, constituye un desafío mayor. Los especialistas, junto con ONG y entidades locales, están trabajando incansablemente desde hace una década para abordar esta problemática y llegar a estas comunidades.

La hepatitis C sigue siendo un grave problema de salud pública debido a su alta incidencia, morbilidad y costos sanitarios. Antes de la llegada de los tratamientos antivirales de acción directa, esta enfermedad era la principal causa de enfermedad hepática terminal y de trasplantes de hígado en los países occidentales. Con una concienciación y un esfuerzo continuos, España tiene el potencial no solo de seguir liderando la lucha, sino de erradicar la hepatitis C, posiblemente salvando miles de vidas.