Científicos de la NASA han realizado un sorprendente descubrimiento: los océanos del planeta contienen la mayor reserva natural de oro que existe, con unas impresionantes 20 millones de toneladas de este metal precioso disueltas en el agua del mar. Aunque en teoría este acceso al oro es posible para todos, la realidad es que la extracción no es tan fácil como parece.

Para poner esta cantidad en perspectiva, a lo largo de la historia de la humanidad se han recolectado solamente alrededor de 200,000 toneladas de oro, lo que significa que los océanos albergan más de 100 veces esa cantidad. Sin embargo, la mayor reserva de oro se encuentra en el núcleo de la Tierra, donde, según el geólogo australiano Bernard Wood, se estima que hay cerca de 2 millones de billones de toneladas.

Pero, ¡cuidado! La extracción de oro del mar plantea serios riesgos para los ecosistemas marinos. Los científicos advierten que los desafíos tecnológicos son significativos y que, aunque existen avances en la materia, el proceso de extraer estos minerales disueltos sigue siendo costoso y complicado. Además, las zonas del fondo del océano que podrían ser más fáciles de explorar, como los depósitos hidrotermales de sulfuros, conocidos como 'fumadores negros', podrían sufrir un daño irreversible.

En 2017, Papúa Nueva Guinea emitió el primer permiso del mundo para la minería submarina, lo que podría desencadenar una nueva 'fiebre del oro' en el océano. Sin embargo, estas actividades de extracción podrían devastar cientos de kilómetros cuadrados de hábitats marinos cada año, alterando las cadenas alimentarias y poniendo en riesgo a numerosas especies. La comunidad científica hace un llamado urgente para que se realicen estudios exhaustivos antes de que se dé luz verde a más proyectos de minería en el océano, para proteger nuestros ecosistemas marinos y la biodiversidad que albergan.