Un viaje espacial lleno de descubrimientos

La sonda espacial Psyche de la NASA se dirige al misterioso asteroide metálico 16 Psyche, un tesoro cósmico valorado en la asombrosa cifra de 10,000 billones de dólares, ¡noventa veces más que la economía global! Pero eso no es todo; esta misión tiene un propósito adicional que podría cambiar para siempre la exploración del sistema solar.

Un hito en las comunicaciones espaciales

La NASA está utilizando la Psyche para probar un sistema innovador de comunicaciones ópticas por láser, conocido como Deep Space Optical Communications, que promete revolucionar cómo transmitimos datos de una nave a otra en el vasto universo.

Recientemente, los investigadores del Jet Propulsion Laboratory (JPL) anunciaron un logro increíble: lograron enviar una señal láser a la nave desde una distancia de 460 millones de kilómetros, la misma distancia que separa a la Tierra de Marte en su punto más lejano. Este hito establece un nuevo récord y acerca a los científicos al objetivo de transmitir datos a velocidades mucho mayores que las actuales.

La importancia de la precisión

"Este hito es significativo", declaró Meera Srinivasan, jefa de operaciones del proyecto. "La comunicación por láser necesita una precisión altísima, y antes de lanzar Psyche, no teníamos certeza sobre cuánto se degradaría el rendimiento a estas distancias".

Banda ancha interplanetaria: una revolución

Gracias a sus capacidades de transmitir en el infrarrojo cercano, este nuevo sistema no solo puede enviar información científica compleja, sino también imágenes y videos de alta definición a velocidades hasta 100 veces más rápidas que las actuales.

La prueba tuvo lugar el 24 de junio, con Psyche a 390 millones de kilómetros de la Tierra. Alcanzaron una velocidad de descarga de 6.25 megabits por segundo. ¡Sin embargo, en su punto más cercano, la nave había transmitido datos a la impresionante velocidad de 267 megabits por segundo, comparable a una conexión de internet de banda ancha!

El futuro de la exploración espacial

El sistema funciona gracias a un transceptor láser en la nave y dos estaciones en la Tierra. Una de ellas está ubicada en el telescopio Hale en el Observatorio Palomar, y la otra, en el JPL de California. Estas estaciones se comunican con la sonda, permitiéndole enviar información valiosa desde la inmensidad del espacio.

El 11 de diciembre de 2023, Psyche también realizó una prueba exitosa al transmitir el primer video de ultra alta definición desde 31 millones de kilómetros de distancia. Las imágenes, que capturaron a un gato llamado Taters intentando atrapar un punto rojo emitido por un láser, tardaron 101 segundos en llegar a la Tierra.

Una ventana hacia nuevos horizontes

Estos avances no solo muestran la capacidad de la NASA para innovar, sino que además prometen abrir nuevas puertas hacia un entendimiento más profundo del cosmos. Con cada señal enviada, estamos más cerca de desentrañar los secretos del universo.