La mayoría de las estrellas en nuestro vasto universo pertenecen a una categoría conocida como estrellas de secuencia principal. Estas fascinantes entidades celestes convierten el hidrógeno en helio en su núcleo a través de un proceso llamado fusión nuclear. Esta increíble reacción no solo alimenta su energía, sino que, a lo largo de millones de años, puede hacer que algunas estrellas crezcan hasta mil veces el tamaño de nuestro Sol.

Durante sus etapas "normales", la presión generada por la fusión equilibra la fuerte atracción gravitacional que actúa hacia adentro. Pero todo cambia cuando la fusión nuclear llega a su fin; en ese momento, la gravedad asume el control y comienza a comprimir la estrella.

Según un estudio de la NASA, este proceso eleva la temperatura en el interior de la estrella, encendiendo una capa de hidrógeno que arde a su alrededor. Mientras tanto, el núcleo de helio continúa contrayéndose y elevando su temperatura, lo que resulta en una generación de energía aún mayor en la capa de hidrógeno que la rodea. Este fenómeno provoca que la estrella se expanda enormemente, convirtiéndose en una gigantesca estrella roja.

Se estima que en aproximadamente cinco mil millones de años, nuestro Sol pasará a ser una gigante roja, creciendo tanto que podrá devorar a los planetas interiores, incluida la Tierra. Según los científicos, es un debate abierto si nuestro planeta será tragado por estas expansivas capas externas o si quedará atrapado en una órbita peligrosa pero cercana.

Lo que es seguro es que la vida tal como la conocemos desaparecerá. Sin embargo, esta transformación podría traer buenas noticias para otros cuerpos celestes más allá de Marte. El aumento en el tamaño del Sol cambiará la "zona habitable" de su sistema solar, reconfigurando el rango donde podría existir agua líquida en la superficie de otros mundos.

Esta fase de gigante roja puede durar hasta mil millones de años, lo que podría permitir el surgimiento de vida en planetas y lunas más lejanas que, finalmente, recibirían el calor necesario para mantener condiciones adecuadas. ¡Imagina un futuro donde nuevas formas de vida evolucionen en el sistema solar mientras nuestra Tierra se convierte en un inhóspito desierto! La astronomía nos ofrece posibilidades intrigantes y un futuro fascinante.