Recientes investigaciones han revelado que la apnea obstructiva del sueño, un trastorno común que afecta a millones de personas, podría estar vinculada a un mayor riesgo de demencia entre los adultos mayores, con un impacto particularmente grave en las mujeres. Este estudio analizó datos de encuestas y pruebas cognitivas de más de 18,500 adultos, proporcionando evidencia significativa sobre este preocupante vínculo.

La apnea obstructiva del sueño se caracteriza por episodios repetidos de interrupción de la respiración durante el sueño, lo que conlleva a una serie de problemas de salud, incluyendo fatiga crónica y trastornos cognitivos. En adultos de 50 años o más, se observó que aquellos con este trastorno, ya conocido o sospechado, presentaban una mayor probabilidad de recibir un diagnóstico de demencia en comparación con aquellos sin apnea.

Aunque la diferencia en las tasas de diagnóstico de demencia entre los sexos es sutil, las mujeres mostraron un aumento notable en los diagnósticos conforme envejecían. La doctora Tiffany J. Braley, coautora del estudio y especialista en neurología, afirmó: 'Nuestros hallazgos ofrecen una nueva perspectiva sobre el rol crucial de un trastorno tratable como la apnea del sueño en la salud cognitiva a largo plazo.' Este llamado a la atención subraya la necesidad de tomar en serio la apnea del sueño, particularmente en mujeres, que podrían estar más predispuestas a sufrir complicaciones cognitivas relacionadas con el trastorno.

Los investigadores también indican que aún no se comprenden completamente las razones detrás de esta diferencia de género en el diagnóstico de demencia. Sin embargo, especulan sobre varias hipótesis, incluyendo el hecho de que las mujeres con apnea moderada podrían enfrentar riesgos más altos de enfermedades cardiovasculares y son más propensas a sufrir de insomnio. La disminución de los niveles de estrógeno durante la menopausia es otra posible causa que podrían afectar negativamente su salud cerebral y cognitiva.

Además, un informe reciente de la revista ‘The Lancet’ destaca que los trastornos del sueño, aunque no se incluyeron oficialmente como factores de riesgo, podrían ser determinantes significativos en el desarrollo de demencia. La comisión de expertos sugirió la implementación de cuestionarios de detección para la demencia en pacientes con apnea del sueño, destacando la posibilidad de que este trastorno esté subestimado en su asociación con enfermedades mentales.

No solo se debe subrayar el impacto de la apnea del sueño en el riesgo de demencia, sino también su relación con problemas de salud mental, como la depresión y la ansiedad. La falta de un sueño reparador puede contribuir a la exacerbación de estos trastornos, así como a un deterioro cognitivo significativo.

Es fundamental que los médicos y los pacientes estén alerta sobre la apnea obstructiva del sueño y sus potenciales riesgos. El tratamiento temprano no solo puede mejorar la calidad del sueño sino también reducir los riesgos asociados con el deterioro cognitivo y la demencia. Braley enfatiza: 'La relación entre la apnea y los cambios inflamatorios en el cerebro subraya la urgencia de un diagnóstico adecuado y un tratamiento efectivo.'

Como conclusión, aunque este estudio no puede establecer definitivamente que la apnea del sueño cause demencia, sí invita a una reevaluación de cómo se gestionan y tratan los trastornos del sueño en poblaciones vulnerables. El futuro de la salud cognitiva puede depender de la atención que se preste a estas condiciones a menudo ignoradas.