Los volcanes son un recordatorio constante de la poderosísima energía natural que puede crear o destruir. Hoy, las miradas del mundo se centran en el volcán más grande y temido: el supervolcán de Yellowstone, el cual está experimentando un preocupante hundimiento que podría tener consecuencias desastrosas.

Una amenaza que se cierne sobre nosotros

Este verano, durante una visita al Parque Nacional de Yellowstone, un grupo de turistas vivió un momento de terror cuando una explosión hidrotermal lanzó enormes rocas y vapor a gran altitud. Esta erupción es solo una muestra del potencial destructivo que tiene este supervolcán, que ha sido responsable de tres erupciones catastróficas en los últimos dos millones de años. La caldera de Yellowstone, que cubre una vastísima área de 8.983,2 km² entre Idaho, Wyoming y Montana, está de nuevo bajo la lupa científica debido a un preocupante hundimiento de entre dos y tres centímetros anuales.

La ciencia en acción: ¿Cómo evitar la catástrofe?

Desde 2015, los investigadores han notado este hundimiento repetido, señal de una actividad magmática intensa en su interior. En 2017, Brian Wilcox, ingeniero y físico de la NASA, dirigió un equipo que propuso soluciones para mitigar los riesgos de una posible erupción devastadora. Su enfoque más notable consiste en perforar varios pozos alrededor de la caldera y bombear agua fría hacia el subsuelo, con el objetivo de enfriar la roca caliente. Este emprendimiento no solo trataría de disminuir la temperatura del volcán, sino que también podría generar unos impresionantes 22 GW de energía geotérmica, haciendo de Yellowstone una de las mayores plantas generadoras del planeta.

Sin embargo, este plan enfrenta un obstáculo significativo: la legislación de los parques nacionales de Estados Unidos prohíbe cualquier tipo de explotación comercial en estas tierras. Sumado a esto, la Ley de Vapor Geotérmico de 1970 específicamente impide la explotación geotérmica dentro del Parque Nacional de Yellowstone.

Nuevas ideas para un futuro seguro

Frente a estos retos legales y ambientales, un equipo de investigadores de la Universidad de Purdue propuso una alternativa más sostenible en 2022. La nueva propuesta consiste en instalar pilares de cobre altamente conductivos que permitirían llevar el calor desde la cámara magmática hasta la superficie, eliminando la necesidad de bombear agua y respetando así la protección del entorno natural.

Esta innovadora solución no solo evitaría el riesgo de una erupción catastrófica, sino que también permitiría generar aproximadamente 11 cuatrillones de vatios-hora de energía, utilizando agua del cercano Lago Shoshone para hacer funcionar turbinas.

La lucha entre la preservación del medio ambiente y la necesidad de aprovechar la energía geotérmica está en marcha. Con el volcán Yellowstone en una situación alarmante, la comunidad científica continúa buscando maneras efectivas de garantizar la seguridad de la civilización frente a la formidable naturaleza.