Un reciente estudio ha revelado que el cerebro de las mujeres experimenta una significativa reducción de volumen de materia gris durante el embarazo, un cambio que se recupera en unos meses. Esta investigación, publicada en la prestigiosa revista Nature Neurology, es pionera en proporcionar un mapa cerebral de una mujer embarazada, ofreciendo nuevos conocimientos sobre los impactos neuro-anatómicos en esta etapa crucial de la vida.

Hasta ahora, la mayoría de las investigaciones habían centrado su atención en los cambios fisiológicos, dejando de lado los aspectos neuronales, a pesar de que anualmente alrededor de 140 millones de mujeres quedan embarazadas en todo el mundo. En este contexto, un equipo de científicas del Hospital General Universitario Gregorio Marañón de Madrid demostró previamente que el cerebro de la mujer puede experimentar alteraciones anatómicas durante el embarazo, analizando los escáneres de 110 mujeres embarazadas.

La nueva investigación ha caracterizado específicamente estos cambios, descubriendo una disminución del volumen de materia gris y del espesor cortical en la novena semana de gestación. Esta reducción está relacionada con la red neuronal por defecto, que incluye varias áreas cerebrales conectadas que se activan cuando la persona está en reposo, según ha explicado Emily Jacobs, una de las investigadoras de la Universidad de California-Santa Bárbara.

Por otro lado, los escáneres también mostraron un aumento en la materia blanca, que consiste en fibras nerviosas responsables de la comunicación inter-regional en el cerebro, así como del volumen ventricular, vital para la evaluación del riesgo cardíaco, y del líquido cefalorraquídeo, que protege el cerebro y la médula espinal de lesiones. Este incremento de la materia blanca mejora la conectividad cerebral, particularmente entre los lóbulos temporal y occipital, fundamentales para la comunicación y la visión.

Los investigadores han relacionado estos cambios con el aumento de los niveles de hormonas como el estradiol y la progesterona, observando que la reducción del volumen de materia gris coincide con la elevación en la producción de estas hormonas. Jacobs ha enfatizado que estos efectos no necesariamente se consideran negativos, sino más bien adaptaciones al proceso reproductivo.

Interesantemente, algunos de los cambios observados pueden persistir durante el periodo posparto, como la reducción del grosor cortical que puede durar hasta dos años. Los científicos sugieren que estos cambios pueden actuar como un "refinamiento cortical", preparando al cerebro para los desafíos del embarazo y el parto, similar a lo que ocurre durante la pubertad.

Además, la investigación, respaldada por análisis mediante inteligencia artificial, se llevó a cabo a través de 26 resonancias magnéticas y análisis de sangre en una madre primeriza de 38 años, desde tres semanas antes de la concepción hasta dos años después del parto. Estas observaciones se compararon con cambios cerebrales en un grupo control de ocho individuos.

El acceso libre a los datos será invaluable para que futuros estudios puedan investigar la influencia de estos cambios en la anatomía del cerebro durante el embarazo sobre la incidencia de la depresión posparto, un trastorno que afecta a aproximadamente una de cada cinco mujeres. "Cuanto más entendamos sobre el cerebro materno, más herramientas tendremos para mitigar estos problemas de salud mental", afirmó Jacobs.

Este tipo de investigación no solo es crucial para entender mejor la maternidad, sino que también abrirá nuevas vías para la prevención y tratamiento de condiciones psicológicas tras el parto. ¡La ciencia sigue cada vez más de cerca los desafíos de la maternidad!