El rover Perseverance de la NASA sigue haciendo historia en Marte al comenzar su quinta campaña científica y alcanzar el imponente borde del cráter Jezero. Este hito marca un avance significativo, ya que el rover ha subido 500 metros verticalmente en los últimos tres meses y medio, llegando a un lugar espectacular conocido como ‘colina del mirador’ (Lookout Hill).

Desde su aterrizaje el 18 de febrero de 2021, Perseverance ha estado en una misión de exploración que ha pasado por distintas fases. Tras estudiar el delta fósil desde febrero de 2022, el rover comenzó en abril de 2023 a investigar la parte superior de este delta. En septiembre de ese mismo año, se dio inicio a una cuarta campaña analizando la ‘unidad del margen’, un área rica en carbonatos resultante de un antiguo lecho fluvial.

Durante su travesía, Perseverance ha enfrentado pendientes de hasta 20 grados, lo que le ha permitido capturar impresionantes imágenes del cráter desde arriba. El 27 de septiembre, durante el sol 1282 de su misión, el rover tomó 44 instantáneas para crear un mosaico visual del cráter, mostrando una distancia de aterrizaje de 8.7 kilómetros en línea recta.

Aunque no ha sido la inclinación más pronunciada desde que Perseverance o su predecesor Curiosity aterrizaran en Marte, las ruedas del rover han tenido problemas para mantener la tracción, ya que el regolito, o suelo marciano, es menos compacto de lo esperado. Este deslizamiento ha obligado a Perseverance a retroceder y reposicionarse varias veces para sortear la pendiente, lo cual ha sido crucial para continuar su ascenso hacia el borde del cráter.

La quinta campaña, denominada ‘borde norte’, consistirá en un recorrido de aproximadamente 6.4 kilómetros por la parte noroeste del cráter Jezero. El primer destino es la colina Witch Hazel, solo a 450 metros de distancia, tras la cual el rover se desplazará hacia el sur, descendiendo a través de la zona llamada Lac de Charmes, que parece haber sobrevivido casi intacta a la formación de Jezero. Antes de finalizar esta fase, Perseverance explorará un área geológica fascinante con grandes bloques conocidos como megabreccia, que podrían ser fragmentos de la corteza del planeta creados por un antiguo impacto hace aproximadamente 3900 millones de años.

A lo largo de esta expedición, Perseverance ha estado recogiendo muestras de gran importancia. Hasta ahora, ha recolectado 25 tubos, entre ellos uno que contiene una muestra de la atmósfera marciana, además de tres tubos testigos para evaluar posibles contaminaciones. Aunque la misión de retorno de muestras a la Tierra, conocida como MSR, ha sido pausada, la NASA está buscando alternativas mientras Perseverance sigue dando pasos adelante en sus investigaciones, acumulando un total de 1354 soles en el planeta rojo y un recorrido de 32.1 kilómetros.

¿Hasta dónde llegarán los secretos que guarda Marte? ¡No te pierdas las próximas actualizaciones de esta emocionante misión!