Alzheimer: Una Crisis Global en Aumento

La Sociedad Española de Neurología estima que para 2024 habrá alrededor de 800,000 casos de Alzheimer en España, con más de 40,000 diagnósticos nuevos cada año. Sin embargo, este número podría alcanzar los 1.2 millones para 2050, y globalmente, ¡podríamos superar los 130 millones de afectados! Prevalece más en mujeres, alcanzando un alarmante 8% en mayores de 65 años, cifra que podría duplicarse cada cinco años, afectando a más del 40% de los que tienen más de 85.

Efectos Devastadores de la Enfermedad

Además de los problemas de memoria, típicos del envejecimiento, los pacientes de Alzheimer enfrentan dificultades en la comunicación, problemas de razonamiento, depresión, irritabilidad, y comportamientos alimentarios alterados, lo que Impacta profundamente en la vida de sus cuidadores y familiares. Aunque aún no existe una cura, la comunidad científica se esfuerza por combatir este desalentador panorama.

El Litio: Un Aliado Potencial

Investigadores de la prestigiosa Facultad de Medicina de Harvard y de otros centros en Boston y Chicago han revelado nuevamente el potencial terapéutico del litio. Este metal alcalino, conocido por su eficacia en el tratamiento de la manía y la depresión, muestra propiedades prometedoras en la salud mental durante el envejecimiento. Se ha descubierto que los niveles de litio son significativamente más bajos en el cerebro de las personas con deterioro cognitivo leve, una etapa previa al Alzheimer.

Descubrimientos Reveladores en Modelos Animales

Para profundizar en el papel del litio, los investigadores eliminaron este mineral de la dieta de ratones normales y aquellos modificados para simular la enfermedad de Alzheimer. Resulta asombroso que cuando los niveles de litio se redujeron en un 50%, hubo un aumento drástico en los depósitos de proteína amiloidea y tau, ambas características de la enfermedad. Esto llevó a una activación proinflamatoria en el cerebro, causando pérdida de sinapsis y deterioro cognitivo.

Resultados Prometedores para el Futuro

El hallazgo más esperanzador vino cuando administraron una sal de litio a los ratones, reduciendo su interacción con la proteína amiloidea y previniendo los cambios patológicos y la pérdida de memoria. Esto sugiere que la alteración de la regulación del litio puede ser un evento inicial crucial en el desarrollo del Alzheimer. Estos resultados, publicados en Nature Neuroscience, destacan el litio como una prometedora opción para la prevención y tratamiento de esta devastadora enfermedad.