El petróleo continúa su ascenso, marcando su tercera jornada en alza, impulsado por el creciente temor a una interrupción en el suministro de crudo del Oriente Medio. Los recientes bombardeos en Beirut y la inminente escalada en el conflicto entre Israel e Irán alzan las alarmas en los mercados. El barril de petróleo Brent, referencia en Europa, ha subido un impresionante 4%, alcanzando casi 77 dólares tras los comentarios del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, quien mencionó que se están considerando opciones de ataques a instalaciones petroleras en Irán.

"Estamos debatiendo eso", afirmó Biden, según informes de la agencia Bloomberg. La creciente incertidumbre ha llevado al crudo europeo hacia su nivel más alto desde finales de agosto. En los últimos cuatro días, el petróleo ha acumulado casi un 7% de ganancias, lo que representa el mayor incremento semanal desde febrero, cuando incrementos geopolíticos también empujaron sus precios por encima de los 82 dólares. En Estados Unidos, el barril de West Texas Intermediate supera los 73 dólares, con un aumento del 5.5%.

La región del Medio Oriente es crucial, representando aproximadamente un tercio del suministro mundial de petróleo. Los inversores temen que un eventual ataque israelí a las instalaciones energéticas iraníes podría interrumpir drásticamente los flujos de petróleo. Irán, que ocupa el séptimo lugar en producción mundial de crudo, extrae 3.2 millones de barriles al día, lo que equivale al 4% de la oferta global.

Los miedos en los mercados son palpables. Si Israel ataca destinos estratégicos de Irán, podría haber una reacción bélica a gran escala que involucre a más países productores, lo que llevaría a una paralización de los envíos de energía a nivel global. Un ataque a las infraestructuras de exportación podría eliminar del mercado alrededor de 1.5 millones de barriles diarios, según un estudio de Citi. Incluso un ataque menor podría significar la pérdida de entre 300,000 y 450,000 barriles de producción, advierte el banco estadounidense.

Sin embargo, algunos analistas están sorprendidos por la moderación de los precios. El equipo de análisis de ING señala que, a pesar de los riesgos crecientes, el costo del barril sigue siendo un 16% menor que el del año pasado, cuando superaba los 87 dólares. Destacan que un ataque a las instalaciones nucleares de Irán podría elevar los precios drásticamente.

Por su parte, el economista de Interactive Brokers, Steve Sosnick, explica que el movimiento de precios ha sido ligeramente ascendente, pero no alarmante. Esto se debe en parte a la decisión de los grandes productores, como OPEP+, liderado por Arabia Saudí y Rusia, quienes han optado por aumentar la producción a partir de diciembre. Esto se interpreta como una señal de que no buscan que el precio del barril alcance los 100 dólares. Además, en EE.UU. los datos oficiales revelaron que las reservas de crudo aumentaron inesperadamente en 3.9 millones de barriles en la última semana, marcando su mayor aumento en cinco meses.

A medida que se intensifican las tensiones en el Medio Oriente, los mercados continuarán observando de cerca la evolución de esta situación, que podría tener repercusiones significativas no solo para el petróleo, sino para la economía global en general.