La enfermedad cardiovascular (ECV) sigue siendo la principal causa de muerte en todo el mundo, y sus síntomas pueden tardar años en aparecer. Sin embargo, un nuevo estudio revela que la aterosclerosis subclínica puede ser un indicador clave para predecir el riesgo de mortalidad, superando las limitaciones de las herramientas actuales de evaluación del riesgo en la salud de los pacientes.

La aterosclerosis, un proceso que involucra la acumulación de placa en las arterias, puede ser un precursor silencioso de problemas más graves. Esta acumulación, compuesta principalmente por colesterol y otras sustancias, provoca el endurecimiento y estrechamiento de las arterias, limitando el flujo sanguíneo y aumentando el riesgo de eventos cardiovasculares como infartos o accidentes cerebrovasculares.

Investigadores del Mount Sinai Fuster Heart Hospital de Nueva York, en asociación con el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), llevaron a cabo un análisis en una cohorte de 5,716 adultos asintomáticos, con un seguimiento de 12 años. Se realizaron ecografías vasculares para medir la carga de placa en las arterias carótidas y tomografías computarizadas para examinar la calcificación de las arterias coronarias. Los resultados fueron alarmantes: 901 participantes, aproximadamente el 16%, murieron durante el seguimiento, y la carga de placa se asoció de manera significativa con la mortalidad por todas las causas.

La detección temprana de esta condición podría ser vital. “La ecografía vascular es una herramienta no invasiva que puede proporcionar información crucial sobre la salud cardiovascular de los pacientes,” comenta Ana García Álvarez, investigadora del CNIC. “Esta técnica puede ayudar a personalizar los tratamientos y recomendaciones de estilo de vida para reducir el riesgo de futuros eventos cardiovasculares.”

La progresión de la placa carotídea también mostró correlación con la mortalidad, lo que sugiere que monitorear la evolución de la aterosclerosis puede ofrecer pronósticos más precisos. En un subgrupo de 732 personas que se sometieron a una ecografía de seguimiento, el 78% mostró progresión en la carga de plaquetas, con un desencadenamiento de mortalidad significativamente mayor en este grupo en comparación con aquellos que presentaron regresión o se mantuvieron libres de aterosclerosis.

El estudio destaca la urgencia de implementar estrategias de detección más agresivas y continuas para la aterosclerosis subclínica, sugiriendo que los pacientes podrían beneficiarse de chequeos regulares y un enfoque preventivo que incluya cambios en el estilo de vida y tratamientos médicos adecuados. Esto podría no solo preservar la salud cardiovascular, sino también salvar vidas, marcando un antes y un después en la forma en que entendemos y manejamos el riesgo cardiovascular.