El geólogo Juan Manuel García Ruiz ha hecho un hallazgo asombroso en su laboratorio, ubicado a tan solo 1.500 metros de la famosa playa de La Concha en San Sebastián. Junto a su equipo, han creado un 'protomundo' en un recipiente de tres litros, utilizando una mezcla de agua, metano, nitrógeno y amoniaco, y aplicando descargas eléctricas para replicar las condiciones de la Tierra primitiva. Este experimento es una nueva versión del famoso trabajo de Stanley Miller, quien en 1952 demostró que se podían formar los componentes básicos de la vida a partir de un caldo primordial. Sin embargo, García Ruiz se ha encontrado con un descubrimiento inesperado: la aparición de 'protocélulas', estructuras que podrían ser un paso fundamental hacia la vida. ¡Increíble pero cierto!

El investigador sevillano, de 71 años, explica que su experimento fue corto, apenas dos semanas. A los pocos días de iniciar el proceso, se formó una capa en la superficie del líquido y el agua pasó de ser clara a un intrigante color marrón amarillento. Las imágenes captadas al microscopio revelan estructuras diminutas y curvilíneas que podrían confundirse con seres vivos, aunque en realidad son solo moléculas autoorganizadas.

Según García Ruiz, este hallazgo sugiere una evolución química que ha ocurrido a lo largo de millones de años, en lugar de un 'soplo divino' o un momento irreversible. "Estos protocélulas debieron existir en experimentos anteriores, pero nadie las había buscado hasta ahora", señala, sugiere que quizás estos 'protomundos' puedan encontrarse en miles de millones de planetas en el universo.

El equipo liderado por García Ruiz ha podido sintetizar aminoácidos y las cinco nucleobases fundamentales del ADN, lo que es un gran avance. Las protocélulas, descritas como vesículas que encapsulan estos materiales, podrían facilitar las reacciones químicas necesarias para el origen de la vida, un paso crítico en el vasto océano primitivo. Lo fascinante es que los resultados de esta investigación sugieren que la vida en la Tierra podría haber surgido mucho antes de lo que se pensaba.

Algunos expertos, como el biólogo mexicano Antonio Lazcano, reconocen la importancia de este trabajo, que sigue la línea de los antiguos estudios sobre el origen de la vida. Lazcano también enfatiza la necesidad de ser precavidos con la terminología, sugiriendo que no se debe asumir automáticamente que las protocélulas son la clave para la continuidad evolutiva hacia formas de vida más complejas.

Adicionalmente, también se prevé que las futuras misiones espaciales traigan muestras de Marte que podrían contener aminoácidos y otros compuestos similares a los encontrados en este experimento, aunque García Ruiz advierte que esto no implica necesariamente la existencia de vida extraterrestre.

La investigación ha sido publicada en la revista PNAS de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos, y promete abrir nuevas avenidas en la búsqueda científica de nuestros orígenes como seres vivos. Sin lugar a dudas, este trabajo no solo revoluciona nuestro entendimiento sobre cómo pudo surgir la vida en nuestro planeta, sino que también plantea nuevas preguntas sobre la posibilidad de vida en otros rincones del universo. ¡Estamos ante un avance fascinante en nuestra comprensión del cosmos!