Introducción

En mayo de 1845, dos legendarias embarcaciones británicas, el HMS Erebus y el HMS Terror, zarparon del puerto de Greenhithe, cerca de Londres, con un ambicioso propósito: encontrar una ruta marítima por el Paso del Noroeste que conectara el Atlántico con el Pacífico.

Esta expedición, conocida como la del capitán John Franklin, contaba con una tripulación de 129 hombres, pero pronto se convertiría en una de las historias más trágicas de la historia polar, pues ambos barcos quedarían atrapados en el hielo, llevando a la muerte a toda su tripulación. Las últimas noticias sobre ellos datan de 1848.

Descubrimientos iniciales

El descubrimiento de restos humanos no llegó hasta dos años después, cuando equipos de rescate empezaron a explorar la zona y encontraron algunos huesos.

Sin embargo, no fue hasta 1981 que se llevó a cabo una expedición científica dirigida por Owen Beattie, profesor de antropología en la Universidad de Alberta, quien impulsó el Proyecto de Antropología Forense de Franklin.

Análisis de ADN

Recientemente, un innovador análisis de ADN ha identificado los restos del capitán James Fitzjames, quien comandó el HMS Erebus. Esta identificación marca un hito, ya que Fitzjames se convierte en el segundo miembro de la expedición en ser reconocido, gracias a un diente hallado en 1993 perteneciente a otro marinero.

Douglas Stenton, un arqueólogo de la Universidad de Waterloo en Canadá y líder del estudio, logró extraer ADN de una muela que luego fue comparado con muestras de 25 descendientes vivos de la tripulación.

Sorprendentemente, el perfil del cromosoma Y del diente coincidió con un primo segundo de Fitzjames, revelando un vínculo familiar a través del bisabuelo de Fitzjames.

Canibalismo entre los náufragos

Interesantemente, los investigadores ya sospechaban que Fitzjames fue víctima de canibalismo, una oscura realidad a la que se vieron forzados los sobrevivientes.

La bioarqueóloga Anne Keenleyside había documentado marcas de cortes en varios huesos, incluyendo la mandíbula de Fitzjames, evidenciando que los náufragos consumieron partes de su propio compañero en un intento desesperado por sobrevivir.

Este hallazgo también marca a Fitzjames como la primera víctima identificada de canibalismo dentro de la expedición. Según Stenton, es plausible que fuera uno de los primeros en fallecer en la isla Rey Guillermo.

Notas dejadas por Fitzjames

Fragmentos de la historia de esta desoladora expedición se conocen gracias a Fitzjames, quien dejó una inquietante nota en un túmulo de piedra en Victory Point, donde documentó la muerte de varios miembros de su tripulación, incluido Franklin.

Desafortunadamente, ninguno de ellos llegó a su destino y más tarde, grupos guiados por inuit descubrieron restos óseos de los tripulantes en diferentes puntos de la isla.

Conclusiones sobre la expedición

Cabe destacar que este es solo el segundo miembro de la infame expedición de Franklin reconocido hasta la fecha; en 2021, Stenton y su equipo identificaron los restos de John Gregory, ingeniero jefe del HMS Erebus, a partir de ADN extraído de su cráneo.

La historia de la Expedición Franklin sigue fascinando a investigadores y amantes de la historia, revelando los oscuros secretos que se esconden en el hielo del Ártico.