La resistencia a los antibióticos está proyectada para causar la muerte de más de 39 millones de personas en los próximos 25 años a nivel mundial. Este dato alarmante, publicado recientemente en The Lancet, nos hace reflexionar sobre la creciente preocupación de la medicina: ¿cómo combatiremos a los microbios resistentes?

Un nuevo estudio, revelado en Frontiers in Microbiomes, ha puesto de relieve una sorprendente colección de virus que habitan en nuestros baños, específicamente en los cabezales de las duchas y en los cepillos de dientes estadounidenses. Esta investigación ha encontrado una biodiversidad viral sin precedentes, muchas de cuyas especies son completamente desconocidas para la ciencia. Estos virus podrían ser nuestros aliados, capaces de destruir bacterias malas.

La microbiología, que incluye virus, bacterias y hongos, crea un ecosistema único en los lugares donde pasamos más del 90% de nuestro tiempo, como oficinas y hogares. A pesar de la falta de atención a los virus en la investigación microbiológica, hay científicos como Erica Hartmann, de la Universidad de Northwestern, que están dedicando esfuerzos significativos a comprender estos organismos invisibles.

En su investigación, Hartmann y su equipo recolectaron 92 muestras de virus en cabezales de ducha y 34 de cepillos de dientes. Después de realizar análisis de secuenciación de ADN, descubrieron más de 600 tipos de virus diferentes, cada uno único. "Cada cepillo de dientes y cabezal de ducha es como una isla microbiana repleta de vida que la ciencia apenas comienza a explorar", explica Hartmann.

Lo fascinante es que este descubrimiento no se limita a un solo lugar; cualquier cepillo o ducha en el mundo probablemente alberga nuevos virus esperando ser identificados. Esto trae a la luz un aspecto crucial: comprender los virus que podemos encontrar en nuestros espacios cotidianos podría ser clave para combatir la resistencia antibiótica.

María del Mar Tomás, del Instituto de Investigación Biomédica de A Coruña, destaca que por cada bacteria, se piensa que existen al menos diez virus que coexisten. Existen virus que tienen el potencial de ayudar a las bacterias, conocidos como fagos lisogénicos, y otros que son sus enemigos mortales, los fagos líticos. Estos últimos son esenciales en la lucha contra bacterias resistentes a medicamentos.

La ciencia necesita entender cómo funcionan estos virus para encontrar nuevas oportunidades terapéuticas. La terapia con fagos ha tenido éxito en el pasado, pero actualmente hay un gran desconocimiento sobre su eficacia en ciertos contextos. Avanzar en la comprensión de las interacciones entre virus y bacterias podría ser crucial para el desarrollo de nuevos tratamientos.

Lo que es aún más intrigante es que la cantidad de micobacteriófagos, virus que atacan micobacterias asociadas con enfermedades como la tuberculosis, fue mayor en las muestras analizadas. Hartmann espera que los futuros estudios puedan explorar cómo estos virus pueden utilizarse para combatir infecciones que hoy son un reto para la salud pública.

En los últimos años, el desarrollo de técnicas de secuenciación de ADN ha acelerado enormemente el conocimiento sobre los fagos, lo que sugiere que estamos cada vez más cerca de encontrar tratamientos efectivos contra bacterias resistentes. Sin embargo, Tomás advierte que las soluciones no serán únicas; será necesario un enfoque integral que incluya diagnósticos temprano y tratamientos asistidos por antibióticos.

Por último, es importante destacar que la mayoría de las bacterias no son perjudiciales. De hecho, muchas son esenciales para nuestra salud. Hartmann sugiere que necesitamos cambiar nuestra perspectiva sobre los microbios: "Acercarse a ellos con curiosidad puede revelar cuán sorprendentes y beneficiosos son en realidad para nosotros. ¡Es tiempo de darles una buena reputación!"