El Ministerio de Defensa ha anunciado esta semana fechas clave para la introducción de sus nuevas aeronaves no tripuladas bajo el Programa SIRTAP (Sistema Aéreo Remotamente Tripulado Táctico de Altas Prestaciones), un dron de gran envergadura diseñado y fabricado en España. Se espera que tras pasar por la Revisión Crítica del Diseño en junio de 2024, el primer prototipo del Sirtap realice su vuelo inaugural en 2025, marcando un hito en la capacidad tecnológica del país.

Este dron de última generación no solo potenciará las capacidades tácticas del Ejército de Tierra y del Ejército del Aire y del Espacio, sino que también operará en las condiciones más extremas gracias a su robustez y versatilidad. Está concebido para llevar a cabo misiones avanzadas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) tanto de día como de noche, demostrando su eficiencia en un rango de climas diversos.

El proyecto SIRTAP contempla la producción de un total de nueve sistemas, cada uno compuesto por tres drones y una estación de control terrestre, junto con dos simuladores. La entrega inicial se prevé para 2026, con la producción a gran escala comenzando en 2027 y el desarrollo total completado para 2030. La Dirección General de Armamento y Material (DGAM) será la encargada de recibir el primer sistema completo.

Estos drones se fabricarán en la planta de Airbus Defence Space en Getafe, Madrid, que lidera el proyecto y permite la participación de múltiples empresas españolas. Esto es crucial para el desarrollo industrial en el sector aeroespacial, ya que se busca incrementar la independencia tecnológica y mejorar las capacidades nacionales.

En términos de dimensiones, el Sirtap tiene una longitud de 7,3 metros, una altura de casi 2,5 metros y una envergadura de 11,3 metros. Su alcance excede los 2.000 kilómetros y su autonomía es superior a 20 horas, lo que representa una notable flexibilidad para operaciones en cualquier momento y condiciones. Este sistema estará certificado para operar en el espacio aéreo segregado.

Uno de los aspectos que destacan del Sirtap es que se desarrollará en España en su totalidad y se espera que sea un ejemplo de integración de tecnologías nacionales. Airbus lo ha descrito como un "hito tecnológico" que promete reforzar la soberanía nacional.

El plan industrial presentado revela que alrededor del 70% de la participación en el programa es nacional, aunque se busca aumentar este porcentaje en futuras etapas. Además, se está considerando la viabilidad de integrar capacidades adicionales nacionales.

El Sirtap está diseñado para tener un gran potencial de evolución y estará equipado para adaptarse a los avances tecnológicos, lo que le permitirá integrar hardware y software innovador en el futuro. Será capaz de llevar una carga útil de más de 150 kg y se destinará a misiones de vigilancia avanzada y recogida de inteligencia en terrenos tanto terrestres como marinos.

Este UAS (Sistema Aéreo No Tripulado) también podrá trabajar en conjunto con otras plataformas, contribuyendo a la creación de un "sistema de sistemas". Su desarrollo proporcionará experiencia y competencias claves al sector nacional en relación al Futuro Aeronave de Combate Europeo (FCAS), en colaboración con Francia y Alemania.

En cuanto a su comparación con otros UAV, el Sirtap, aunque es más pequeño que el estadounidense MQ-9 Predator B, ofrece capacidades únicas en misiones de ISR armado, vigilancia y otras operaciones críticas como búsqueda y rescate y combate contra actividades ilegales. Podrá operar bajo cualquier condición climática, con un rango operativo de -40°C a +50°C, y alcanzará altitudes de hasta 21,000 pies.

Otra característica notable es su diseño, que permitirá transportarlo de forma eficiente en contenedores estándar, facilitando su traslado en aviones de carga como el C295.

El Sirtap se prevé como un reemplazo del sistema de fabricación israelí Searcher en el Ejército de Tierra, que está llegando al fin de su vida útil y se integrará en las operaciones del Ejército del Aire. Con la llegada del Sirtap, España espera convertirse en un referente en el desarrollo de drones en Europa.

Este ambicioso proyecto también se llevará a cabo con un enfoque en la autonomía, ya que los componentes no estarán sujetos a las regulaciones ITAR de EE.UU. Esto permitirá a España fortalecer sus capacidades defensivas sin las limitaciones que impone la dependencia internacional.

Sirtap representa una oportunidad sin precedentes para la industria aeronáutica española, que busca posicionarse como líder en el desarrollo de aeronaves no tripuladas avanzadas. Airbus, al frente del proyecto, ha diseñado un plan industrial que involucrará a las principales empresas del sector, con la meta de que cerca del 90% de los sistemas sean “Made in Spain”.