Un equipo de investigadores ha hecho un descubrimiento extraordinario que revela una antigua ciudad maya oculta bajo la densa selva de México. Este hallazgo fue resultado de los esfuerzos del proyecto Alianza M-REDD+, dirigido por Nature Conservancy, que en 2013 recopiló datos Lidar de alta calidad de 122 kilómetros cuadrados en el estado de Campeche. Aunque el propósito original de esta iniciativa era medir y mitigar las emisiones de carbono originadas por la deforestación, lo que encontraron fue asombroso.

Los arqueólogos, liderados por Luke Auld-Thomas de la Universidad de North Arizona, junto con colaboradores de la Universidad de Tulane, el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México y el Centro Nacional de Mapeo Lásser Aerotransportado de la Universidad de Houston, desenterraron una variedad de asentamientos mayas que datan del período Clásico (250-900 d. C.). Esto es un indicativo de que la región, que había sido considerada poco poblada, en realidad fue un espacio denso y meticulosamente estructurado por los mayas.

El análisis Lidar reveló una variedad increíble de densidades de asentamientos, desde áreas rurales casi desiertas hasta ciudades urbanas densas. Según el estudio publicado en la revista Antiquity, estos hallazgos pueden resolver un acalorado debate académico sobre la demografía maya en la región.

Auld-Thomas comentó: "Nuestro análisis no solo aportó una imagen de una zona llena de asentamientos, sino que también mostró gran variabilidad en el uso del suelo. Hemos descubierto no solo áreas rurales y pequeños asentamientos, sino también una gran ciudad con pirámides, muy cerca de la única carretera de la zona, donde los locales han estado cultivando entre las ruinas durante años". Esto plantea la posibilidad de que existan más estructuras y ciudades ocultas bajo la vegetación tropical.

Lo más sorprendente es que ni el gobierno ni la comunidad científica estaban al tanto de esta ciudad. "Este descubrimiento pone de relieve que todavía hay mucho por descubrir y que, efectivamente, no hemos encontrado todo lo que hay en la región", afirma Auld-Thomas.

Implicaciones para el futuro

Las futuras exploraciones se centrarán en el trabajo de campo en estos nuevos sitios descubiertos. Los investigadores están entusiasmados con el potencial que esto tiene para resolver problemas contemporáneos relacionados con el desarrollo urbano. Auld-Thomas concluyó: "El mundo antiguo está lleno de lecciones para el presente. Había ciudades que funcionaban como extensos mosaicos agrícolas y que presentaban diferentes niveles de igualdad social. Esta diversidad urbana puede informarnos sobre las prácticas de desarrollo sostenible actuales y darnos ideas sobre cómo podemos enfrentar los desafíos modernos en nuestras propias ciudades".