Un estudio reciente ha revelado que las emisiones de gases de efecto invernadero originadas por actividades humanas están provocando un aumento de la temperatura en nuestro planeta a un ritmo alarmante, más rápido que cualquier otro evento en los últimos 540 millones de años, conocido como el eón Fanerozoico. Publicado en la prestigiosa revista Science, este estudio ofrece la reconstrucción más completa de las temperaturas de la superficie terrestre de los últimos 485 millones de años.

La nueva curva climática muestra que las variaciones de temperatura han sido mucho más amplias de lo que se pensaba. Este fenómeno se correlaciona intensamente con los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera. Aunque ha habido momentos en la historia en los que la Tierra fue notablemente más cálida, nunca antes habíamos experimentado un aceleramiento tan abrupto en tan solo unas pocas décadas, lo cual refleja un desbalance que podría tener consecuencias catastróficas.

Los autores del estudio, dirigidos por el Smithsonian Institution y la Universidad de Arizona, utilizaron un método de asimilación de datos, combinando registros geológicos y modelos climáticos para ofrecer un análisis más coherente de los climas pasados.

La importancia del CO2

El anhelo de entender cómo ha fluctuado la temperatura de la Tierra es esencial para abordar el cambio climático contemporáneo. Desde que comenzó el Fanerozoico, la temperatura media global ha oscilado entre 11 y 36 °C, y la mayoría de las series de calor extremo se han asociado a niveles elevados de dióxido de carbono. "Es claro que el CO2 es el principal controlador de las temperaturas a través del tiempo geológico”, comenta Jessica Tierney, paleoclimatóloga de la Universidad de Arizona.

Los hallazgos indican que actualmente, con una media global de 15 °C, estamos en una fase relativamente fría en comparación con gran parte de la historia de la Tierra. Sin embargo, las emisiones actuales están calentando el planeta a un ritmo que superará cualquier acontecimiento anterior conocido, lo que debería encender las alarmas ante la posibilidad de extinciones masivas.

Un rompecabezas histórico

Recrear las temperaturas pasadas es complicado debido a lo fragmentario del registro fósil. Los investigadores han analizado fósiles, como hojas de palma en Alaska que prueban períodos más cálidos del pasado. Este proceso es comparable a armar un puzzle con pocas piezas disponibles, como señala Emily Judd, coautora del estudio. Han generado más de 850 simulaciones climáticas y han integrado más de 150,000 datos de temperatura oceánica antigua para llegar a sus conclusiones.

El tiempo juega en nuestra contra

Varios expertos advierten que, a diferencia de fluctuaciones climáticas pasadas que sucedieron por miles o millones de años, el calentamiento global que enfrentamos hoy se mide en décadas. Ana Moreno, paleoclimatóloga del CSIC, subraya: “Con la rapidez del aumento de temperaturas, a los seres humanos no nos dará tiempo de adaptarnos.”

“Estamos viviendo una aceleración de temperaturas sin precedentes”, afirma José Javier Álvaro Blasco, un investigador del IGEO-CSIC. Esto sugiere que no hay animal ni planta que pueda adaptarse al ritmo actual del cambio ambiental: "nuestra genética no está preparada para un cambio tan drástico".

Un futuro incierto

Mientras nos enfrentamos a este desafío sin precedentes, es crucial que la comunidad científica y la sociedad en su conjunto tomen medidas inmediatas. La historia de la Tierra nos muestra que los períodos de cambio climático rápido han llevado a extinciones masivas. Lo que está en juego no es solo el futuro de nuestro planeta, sino la propia supervivencia de innumerables especies, incluyendo la nuestra. ¡Debemos actuar ahora o enfrentar las consecuencias devastadoras que ya parecen estar a la vuelta de la esquina!