El tiburón, en peligro por la acidificación del océano

El tiburón, conocido como la máquina de matar de los océanos, enfrenta una grave amenaza: un problema dental. Aunque estos icónicos depredadores han evolucionado para reemplazar sus dientes de forma constante, el calentamiento global podría poner fin a su habilidad para mantenerse en forma.

La regeneración dental, un recurso vital

Los tiburones cuentan con la asombrosa habilidad de regenerar sus dientes, una necesidad imperiosa para capturar a sus presas. Sin embargo, un nuevo estudio revela que esta capacidad podría verse comprometida por la creciente acidez de los océanos, resultado directo del cambio climático.

Investigación revela la vulnerabilidad de los dientes de tiburón

Un equipo de investigadores alemanes analizó los dientes de tiburones en entornos simulados de acidificación oceánica. Los resultados fueron alarmantes: a medida que aumentaba la acidez, los dientes presentaban un daño significativo, volviéndose más frágiles y menos eficaces.

"A pesar de sus dientes altamente mineralizados, estos siguen siendo vulnerables a la corrosión", advirtió Maximilian Baum, biólogo de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf.

¿Qué significa la acidificación del océano?

El proceso de acidificación ocurre cuando el pH del océano disminuye, volviendo las aguas más ácidas, un fenómeno que se agrava por las emisiones de CO2. Se estima que el pH promedio de los océanos disminuirá de 8.1 a 7.3 para el año 2300, lo que generaría un ambiente extremadamente hostil para los tiburones.

Impacto en la estructura dental de los tiburones

Los investigadores recolectaron más de 600 dientes de tiburones de arrecife y los expusieron a diversas condiciones de pH. Los resultados mostraron que la exposición a aguas más ácidas resultó en daños mayores, como grietas y corrosión en la raíz del diente.

El profesor Sebastian Fraune destacó que estos cambios podrían comprometer la eficacia de corte de los dientes, haciéndolos más propensos a romperse.

El futuro de los tiburones: una perspectiva desalentadora

Aunque el estudio se centró en dientes desechados, es importante considerar que los tiburones vivos pueden intentar reparar sus dientes. Sin embargo, el esfuerzo energético para hacerlo en un ambiente acidificado podría ser descomunal.

Además, los tiburones de puntas negras, que nadan con la boca abierta, tienen sus dientes constantemente expuestos al agua dañina. Baum enfatiza que incluso cambios moderados en el pH pueden tener efectos devastadores en estas especies.

La importancia de proteger nuestros océanos

Mantener el pH del océano en niveles actuales podría ser vital no solo para los tiburones, sino para la salud general de nuestros océanos. La supervivencia de estos depredadores depende de nuestra acción colectiva para frenar el cambio climático.