Un reciente experimento realizado en un laboratorio de alta seguridad en Estados Unidos ha arrojado datos alarmantes sobre la propagación del virus de la gripe aviar, el H5N1. Esta variante de alta patogenicidad ya ha afectado a animales en 231 granjas en 14 estados del país, lo que representa la epidemia más devastadora de su tipo en la historia.

Investigadores estadounidenses y alemanes infectaron de manera controlada a terneros y vacas lecheras en un laboratorio de seguridad de nivel 3 para observar los métodos de transmisión del virus. Los resultados revelan que el H5N1 se acumula tanto en las ubres como en la leche de las vacas, lo que sugiere que el virus podría estar propagándose por los sistemas de ordeño industrial. Esta situación es particularmente preocupante en un momento en que se observa un aumento de la actividad viral en Europa, donde se advierte que un solo salto del virus de un ave salvaje a un animal de granja podría desatar una crisis similar.

Recientemente, el Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos informó sobre un segundo sanitario que presentó síntomas después de tratar a un paciente infectado con H5N1 en Misuri. Lo alarmante es que este paciente no había tenido contacto evidente con animales o productos lácteos contaminados, lo que deja la vía de contagio en un misterio inquietante.

Un Virus Mortal: 52% de Tasa de Letalidad

La historia del H5N1 es devastadora: en 1996, un virus similar afectó a gansos en Asia, provocando el sacrificio de 400 millones de aves y generando una de las epidemias más grandes registradas. Desde entonces, la Organización Mundial de la Salud ha registrado 887 infecciones humanas, con una tasa de mortalidad alarmante del 52%.

El 2021 trajo consigo una nueva variante, el H5N1 2.3.4.4b, que se ha demostrado capaz de infectar mamíferos, generando brotes de mortalidad masiva. Este nuevo patógeno sigue expandiéndose, afectando a América, Europa y hasta la Antártida, con Estados Unidos en el epicentro de la crisis.

El estudio reciente, publicado en la prestigiosa revista Nature, comparó la infectividad de la variante H5N1 en ganado estadounidense. Se inyectaron los virus tanto en las ubres de las vacas como en los hocicos de los terneros, y los resultados fueron cautelosos. Las vacas infectadas mostraron síntomas graves, incluyendo fiebre alta y disminución de la producción de leche, a diferencia de los terneros que apenas presentaron síntomas.

Un Sistema de Vigilancia Urgente

Entre las recomendaciones del estudio están la implementación de pruebas obligatorias en todas las granjas afectadas y el establecimiento de protocolos de cuarentena y aislamiento para los animales infectados. La situación en Europa es alarmante, ya que los expertos advierten que una introducción accidental del virus podría provocar un desastre agrícola similar al de EE. UU. La doctora Natalia Majó, patóloga veterinaria en Barcelona, destacó que, aunque el impacto de la gripe aviar ha sido bajo en Europa en este último año, esto puede cambiar drásticamente si no se establece un sistema de vigilancia eficiente.

La viróloga Elisa Pérez alertó sobre la mutación del H5N1 que le permite infectar a 59 especies de mamíferos, incluidos los humanos. En la leche de vacas infectadas se encontraron niveles extremadamente altos de partículas virales, lo que representa un riesgo significativo para los trabajadores del sector lácteo. El contacto con la leche contaminada, como en los casos de conjuntivitis reportados, pone de manifiesto la urgencia de atender esta crisis.

Con la creciente preocupación entre los expertos sobre la capacidad del H5N1 para propagarse rápidamente, más que nunca, la industria láctea y las autoridades sanitarias deben actuar con decisión. La vigilancia intensificada y protocolos preventivos son imperativos para evitar una posible epidemia global. ¡La salud de la población y la industria ganadera podría estar en juego!