El Gobierno de Columbia Británica ha hecho un anuncio preocupante: se ha registrado el primer caso de gripe aviar en un humano en Canadá, detectado en un adolescente que actualmente recibe atención médica. Aunque el paciente se encuentra en tratamiento, las autoridades aún no han podido esclarecer cómo ocurrió la exposición al virus.

La Doctora Bonnie Henry, funcionaria provincial de salud, afirmó: "Nuestros pensamientos están con este joven y su familia durante este momento difícil. Este es un evento poco común; aunque es el primer caso de H5 en una persona en nuestro país, hemos visto unos pocos casos en Estados Unidos y otros lugares, lo que nos motiva a llevar a cabo una investigación exhaustiva para entender la fuente de exposición aquí."

La cepa de gripe aviar H5 es conocida por ser altamente contagiosa entre las aves, pero es importante recordar que en ocasiones, este virus puede transmitirse a los humanos y otros animales, provocando infecciones respiratorias que varían en gravedad desde leves hasta potencialmente mortales.

Recientemente, el CDC de Estados Unidos ha alertado sobre un aumento en los casos de H5N1 entre trabajadores de la ganadería. Durante una serie de pruebas realizadas en empleados de la industria lechera en Michigan y Colorado, áreas gravemente afectadas por la gripe aviar, se encontró una tasa de infección alarmante del 7%.

Más que solo aves

Cabe mencionar que el impacto del virus H5N1 no se limita a las aves. A raíz de un brote que mató a 17,000 elefantes marinos y al 97% de sus crías en la Península Valdés, Argentina, los investigadores han estado monitoreando la situación. En 2023, un equipo internacional de la University of California Davis y el INTA regresó para estudiar la transmisión del virus. La investigación reveló que el H5N1 se dispersó entre mamíferos marinos y se ha rastreado como un hilo de la propagación del virus a cinco países de Sudamérica.

El estudio también demostró que, al llegar a Sudamérica, el virus evolucionó en clados distintos de aves y mamíferos marinos, lo que representa un fenómeno sin precedentes en la ciencia virológica. Además, se descubrió que el subtipo N5 podría reingresar a las aves desde los mamíferos, lo que plantea un nuevo dilema epidemiológico.

Con esta alarmante noticia en el horizonte, no debemos bajar la guardia. La vigilancia y el estudio continuo son esenciales en esta lucha global contra los virus que amenazan tanto la salud humana como la de nuestros animales.