La llegada repentina del COVID-19 sorprendió al mundo, propagándose a la velocidad de la luz y cobrando millones de vidas. Ahora, tras el despliegue de vacunas eficaces que han logrado mitigar su impacto, la atención de los expertos se centra en las próximas amenazas infecciosas que podrían surgir. Las tres principales preocupaciones son la malaria, el VIH y la tuberculosis, que juntas representan alrededor de 2 millones de muertes al año.

Además, los científicos están en constante vigilancia de patógenos que han desarrollado resistencia a tratamientos comunes, como antibióticos y antivirales, lo que añade una nueva dimensión a la preocupación por la salud pública.

En el horizonte, la gripe A subtipo H5N1, también conocida como gripe aviar, ha despertado una alarma particular entre los expertos. Este virus, que ha infectado tanto aves silvestres como domésticas, ha llegado a afectar al ganado lechero en Estados Unidos y se han registrado casos en caballos en Mongolia.

Con el aumento de infecciones en animales, surge la inquietud sobre su posible transmisión a humanos. Este año, se han reportado 66 casos en Estados Unidos, principalmente entre trabajadores agrícolas expuestos a animales infectados y aquellos que consumen leche cruda.

A pesar de esto, se ha observado que el H5N1 no se transmite fácilmente entre personas, lo que ha limitado su potencial para desatar una pandemia. Sin embargo, con una tasa de mortalidad del 30% en infecciones humanas, el virus está subiendo rápidamente en la lista de prioridades de los responsables de salud pública.

Los expertos explican que los virus de la gripe adaptados a los humanos tienen mayor facilidad para penetrar en las células humanas, debido a su capacidad de unirse a receptores llamados siálicos. Por el contrario, la gripe aviar está especializada para unirse a los receptores de las aves, lo que dificulta su transmisión entre humanos en su forma actual.

Sin embargo, investigaciones recientes han revelado que una sola mutación en el genoma del H5N1 podría cambiar dramáticamente su comportamiento y permitir que se transmita entre personas, lo que podría ser el precursor de una pandemia mundial.

El Reino Unido ya está tomando medidas preventivas: ha adquirido 5 millones de dosis de una vacuna contra la gripe aviar, anticipándose a un posible riesgo en 2025. Esto subraya la importancia de la preparación ante posibles brotes.

Además de la salud humana, la gripe aviar podría afectar significativamente la salud animal en 2025, lo que conlleva serias implicaciones para la seguridad alimentaria y la economía global. Todo esto nos lleva a entender que todos los aspectos de la salud —humana, animal y ambiental— están interconectados.

En este contexto, es vital abordar no sólo las amenazas inminentes, como el H5N1, sino también las ‘pandemias lentas’ que siguen impactando nuestra sociedad, como la malaria, el VIH y la tuberculosis. Enfrentar estos retos es crucial para proteger nuestras comunidades y prevenir la aparición de nuevas enfermedades en el futuro. ¡Mantente informado y preparado!