El virus mpox, conocido como viruela del mono, es un virus zoonótico que generalmente se transmite de animales, en particular de roedores en la selva africana, a humanos. Aunque este salto ha sido ocasional, la situación ha cambiado drásticamente, y ahora observamos un incremento significativo en la transmisión entre personas. Un equipo liderado por el investigador Antonio Alcamí, del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMSO-CSIC), está en la búsqueda de respuestas sobre los cambios que han hecho a las nuevas variantes del virus capaz de propagarse más eficientemente entre humanos.

Recientemente se han identificado mutaciones en el virus que no estaban presentes en las cepas transmitidas directamente de animales. Alcamí señala: “Se han detectado cambios en 46 letras de las 186,000 que conforman el genoma del virus. Aunque esto puede sonar como un número pequeño, algunas mutaciones pueden fortalecer las proteínas que el virus utiliza para evadir nuestro sistema inmunitario, lo que podría hacer que el mpox sea más resistente a nuestras defensas.” Este descubrimiento plantea serias preocupaciones sobre cómo estas mutaciones están impulsando la propagación del virus, especialmente fuera de África, donde no hay un reservorio animal natural.

El virus mpox que se está analizando en el laboratorio de alta seguridad del CBMSO es el responsable del brote internacional que tuvo lugar en 2022 (variante IIb). El objetivo del proyecto es entender qué alteraciones han permitido al virus transmitirse mejor entre humanos, lo cual es crucial para desarrollar estrategias que ayuden a contener su propagación.

Además, un aspecto alarmante es la aparición de una nueva variante, el clado Ib, en África, que también está demostrando una eficacia creciente en su transmisión comunitaria. Por esta razón, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha vuelto a declarar la viruela del mono como una emergencia de salud pública internacional, lo que subraya la urgencia de la situación.

Mientras tanto, las autoridades sanitarias instan a la población a mantenerse informada y seguir las recomendaciones para prevenir la transmisión del virus. Se aconseja evitar contacto cercano con personas con síntomas de infección y estar atentos a las campañas de vacunación que puedan ser implementadas frente a este nuevo brote.