La preocupación por la gripe aviar resurge drásticamente en los medios de comunicación, tras un alarmante anuncio del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en Estados Unidos. En diciembre de 2024, un hombre mayor de 65 años en Luisiana, con serios problemas respiratorios, fue diagnosticado con el virus de la gripe aviar A(H5N1).

Este caso no solo llama la atención por su gravedad, sino también por las mutaciones halladas en el virus, que podrían propiciar una mejor propagación entre mamíferos, incluyendo a los humanos. Investigadores del CDC han realizado análisis en muestras del paciente, descubriendo alteraciones en el gen de la hemaglutinina (HA), un componente crucial para que el virus se adhiera a las células del huésped.

Las mutaciones, aunque raras, coinciden con casos severos de infección en otros países, reflejando un potencial peligro global. Un cambio específico también fue detectado en un caso severo de contagio en Columbia Británica, Canadá, lo que enfatiza la habilidad del virus para evolucionar durante el transcurso de la enfermedad.

Un análisis profundo de la mutación

Este virus pertenece al genotipo D1.1, que se ha identificado en aves silvestres y de corral en Estados Unidos y Canadá. A pesar de que este genotipo es diferente al B3.13, el cual ha causado brotes en el ganado y aves en otras regiones, las muestras del paciente mostraron una mezcla de nucleótidos en partes críticas del gen HA. Esta variabilidad puede aumentar la afinidad del virus por los receptores celulares del tracto respiratorio humano.

Es importante destacar que dichas mutaciones no se hallaron en las aves del entorno del paciente, sugiriendo que surgieron durante la replicación del virus dentro del cuerpo humano. El CDC ha afirmado que, a pesar de la alarma inicial, el riesgo para la población general sigue siendo bajo, ya que no ha habido transmisión de persona a persona verificada hasta el momento.

La vigilancia es la clave

El análisis detallado del gen HA en este caso se contrastó con virus similares encontrados en aves y humanos, habilidad esencial para entender su evolución y posible impacto en la salud pública. Datos previos han indicado que la mutación A134V, hallada recientemente, podría estar relacionada con una mayor afinidad del virus por los receptores humanos, lo que incrementaría su potencial de transmisión entre personas.

El CDC subraya que estas mutaciones representan solo una pequeña parte de la población viral en el paciente, siendo la mayoría de las características aún aviares. Por tanto, el hecho de que estas mutaciones aparezcan en fases avanzadas de la infección disminuye la probabilidad de que se adquieran en el primer contagio o que faciliten una rápida transmisión a otros.

A pesar de que no se han registrado casos de contactos secundarios infectados, este estudio resalta la imperiosa necesidad de desarrollar vacunas y tratamientos antivirales eficaces para afrontar futuros brotes. Actualmente, el virus A(H5N1) cuenta con desarrollos de candidatos a vacunas que podrían adaptarse rápidamente en caso de un brote significativo, evitando así una posible crisis sanitaria global.

No bajes la guardia, la salud pública depende de nuestra vigilancia constante.