Un virus poco común, conocido como Powassan, ha encendido las alarmas del Gobierno canadiense debido a su transmisión a través de la picadura de garrapatas. Este peligroso patógeno puede resultar extremadamente grave, especialmente en pacientes diagnosticados con encefalitis. En los últimos meses, ha habido un notable aumento en los casos de infección por este virus, que puede contagiar a las personas apenas minutos después de la adherencia de una garrapata. Los síntomas típicamente aparecen entre una y cinco semanas después de la exposición.

Este virus lleva el nombre de la ciudad canadiense de Powassan, situada en Ontario, donde fue identificado por primera vez en 1958 en un niño que lamentablemente falleció a causa de esta enfermedad.

La reciente alerta del Gobierno canadiense se basa en un caso documentado de un niño, analizado en un estudio publicado por Canadian Medical Association Journal, que también es relevante para las autoridades sanitarias en Europa, dado que el virus comparte similitudes con el que causa la encefalitis transmitida por garrapatas en esa región.

Los síntomas de la infección por el virus Powassan pueden variar: mientras que muchos casos son leves o incluso asintomáticos, también puede provocar síntomas graves como encefalitis, que se manifiesta con fuertes dolores de cabeza, vómitos, convulsiones, pérdida de coordinación, dificultades en el habla e incluso coma. Alarmantemente, el 10% de los pacientes con encefalitis severa pueden fallecer, de acuerdo con el Manual MSD.

El estudio también describe el caso de un niño de nueve años que fue hospitalizado tras presentar fiebre, rigidez en el cuello y dolor de cabeza, síntomas que surgieron una semana después de un viaje de campamento en el norte de Ontario.

Además de Powassan, existen otras enfermedades peligrosas transmitidas por garrapatas, que han estado en aumento durante los últimos 20 años. Por ello, los expertos hacen hincapié en la importancia de reconocer estos riesgos, especialmente al participar en actividades al aire libre como senderismo y camping, o al tener exposición a animales potencialmente infectados.

El doctor Zachary Blatman, del Hospital de Niños del Este de Ontario, destaca la necesidad de realizar pruebas serológicas amplias para identificar arbovirus en pacientes que presentan encefalitis, especialmente durante los meses de verano y otoño, debido a la multiplicación de garrapatas provocada por el cambio climático.

La encefalitis se define como una inflamación del cerebro asociada a disfunciones neurológicas. Los criterios diagnósticos incluyen alteraciones en el estado mental que perduran 24 horas o más, acompañadas de fiebre, convulsiones y déficits neurológicos.

Es vital considerar que la carga de la encefalitis pediátrica varía de 2,8 a 8,7 por cada 100,000 niños; sin embargo, muchas veces la causa permanece sin identificar en el 30-60% de los casos.

El tratamiento para la infección por virus Powassan suele ser principalmente de soporte, requiriendo a menudo atención en unidades de cuidados intensivos. Dada la complejidad de diferenciar entre una encefalitis infecciosa y autoinmune, puede ser necesaria la administración de esteroides e inmunoglobulina intravenosa.

Lo que está claro es que la amenaza del virus Powassan se encuentra en aumento y es crucial estar informados y protegidos, particularmente durante la temporada de mayor actividad de garrapatas. ¡No bajes la guardia!