Investigadores del Departamento de Microbiología y Biología Patogénica de la Universidad Médica de la Fuerza Aérea de Xi’an, en China, han publicado una revisión alarmante sobre el virus Nipah (NiV). Este paramixovirus zoonótico ha emergido como una grave preocupación de salud pública, y los científicos enfatizan la necesidad urgente de adoptar un enfoque multidisciplinario. Esto incluye desarrollar tratamientos y vacunas eficaces, así como implementar medidas robustas de control de infecciones para prevenir brotes y proteger la salud global.

El virus Nipah ha atraído una atención considerable debido a sus altas tasas de mortalidad y su potencial para transmitirse entre humanos, representando así una amenaza no solo para países asiáticos, donde ha sido endémico, sino para la salud pública mundial. Originado en el sur y sudeste de Asia, el NiV ha presentado brotes recurrentes, que se agravan con la diversidad de sus linajes genéticos, NiV-MY y NiV-BD, que varían en su patogenicidad y potencial transmisor.

Origen y transmisión del virus Nipah

Detection of Nipah virus began in Malaysia in 1998, and since then, it has caused recurrent outbreaks primarily through contact with infectados and consumption of contaminated products, like fresh date palm sap. Los murciélagos frugívoros del género Pteropus, conocidos como ‘zorros voladores’, son los huéspedes reservorios de este virus. Pueden transmitirlo a través de su orina, heces y saliva, lo que facilita su propagación a otros animales y humanos.

Los estudios epidemiológicos han demostrado que el NiV puede infectar a una amplia gama de huéspedes. Esto incluye tanto a reservorios naturales como los murciélagos, como a animales domésticos, como cerdos, que actúan como huéspedes intermediarios, facilitando así la transmisión a los seres humanos. Hasta la fecha, se han reportado infecciones humanas en países como Malasia, Singapur, Bangladesh, India y Filipinas, donde el virus causa enfermedades severas y a menudo la muerte.

Manifestaciones clínicas y falta de tratamientos

El virus Nipah se manifiesta clínicamente con una diversidad de síntomas, incluyendo enfermedad similar a la gripe, complicaciones neurológicas severas y un alto riesgo de recaída y encefalitis tardía en los sobrevivientes. Financieras y hospitalarias han empezado a prepararse para el incremento en la atención médica necesaria si se produce un brote en poblaciones vulnerables.

En la actualidad, no existe un tratamiento antiviral específico para la infección por virus Nipah; el manejo de la enfermedad se centra en el cuidado de soporte. Aunque la ribavirina se ha utilizado de manera empírica, su eficacia sigue siendo incierta debido a los resultados contradictorios en estudios previos.

Dada la creciente amenaza que representa el virus, el desarrollo de vacunas contra el virus Nipah se ha convertido en una prioridad urgente. Actualmente, se están investigando diferentes enfoques, incluyendo vacunas basadas en partículas similares al virus y tecnologías de ARN mensajero. Sin embargo, hasta ahora no se ha aprobado ninguna para uso humano.

Estrategias de prevención y el futuro

Las estrategias de prevención se centran en reducir la exposición al virus mediante medidas de salud pública, educación y cambios en las prácticas agrícolas. Esto incluye estricto control de acceso de murciélagos a la producción de savia de la palmera datilera y medidas de higiene rigurosas en la cría de cerdos.

Con la creciente globalización y los viajes internacionales, los expertos advierten que el riesgo de que el virus Nipah se propague más allá de sus fronteras habituales es alarmante. Las autoridades sanitarias están instando a los gobiernos a intensificar la vigilancia y a prepararse para lo que podría ser la próxima gran crisis de salud pública. ¡No podemos bajar la guardia!