NUEVA YORK (AP) — La temporada de gripe en Estados Unidos ha comenzado, trayendo consigo un preocupante incremento de casos en diversas regiones del país, advirtieron funcionarios de salud este viernes.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) han registrado aumentos dramáticos en varias métricas, que incluyen pruebas de laboratorio y visitas a salas de emergencia. "Estamos viendo un aumento constante en las últimas semanas. Así que definitivamente estamos en plena temporada de gripe ahora", comentó Alicia Budd de los CDC.

La situación es alarmante: trece estados han reportado niveles altos o muy altos de condiciones gripales la semana pasada, lo que representa aproximadamente el doble de la semana anterior. Especialmente en Nashville, Tennessee, el doctor William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt, destacó que "la gripe ha incrementado, pero esta última semana ha explotado". En una clínica local, hasta un 25% de los pacientes presentan síntomas gripales.

Luisiana también es un punto crítico en esta ola. La doctora Catherine O’Neal, especialista en enfermedades infecciosas del mayor hospital privado del estado, Our Lady of the Lake Regional Medical Center en Baton Rouge, afirmó que "esta semana marca un verdadero punto de inflexión donde las personas están ausentándose debido a la gripe".

Es importante señalar que varios virus pueden provocar síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, tos y dolor de garganta. Entre ellos se encuentran el COVID-19 y el VRS (virus respiratorio sincitial), que puede ser especialmente peligroso para bebés y ancianos.

Aunque las hospitalizaciones por COVID-19 han ido disminuyendo desde el verano, la actividad sigue siendo moderada en el país, con cifras más altas en el centro-norte de Estados Unidos, según las analíticas de aguas residuales de los CDC.

Los datos más recientes revelan que, a nivel nacional, las hospitalizaciones por VRS están empezando a estabilizarse, pero todavía superan las de la gripe en algunas áreas. Los CDC han declarado oficialmente el inicio de la temporada de gripe basándose en múltiples indicadores, incluyendo resultados de laboratorio y el porcentaje de visitas a emergencias con diagnósticos de gripe.

A medida que avanza la temporada, los expertos están preocupados por la escasa vacunación. La temporada pasada fue considerada “moderada”, pero se prolongó por 21 semanas y resultó en 28,000 muertes relacionadas con la gripe, una cifra alarmante, especialmente teniendo en cuenta que 205 eran pediátricas. Este año, las tasas de vacunación son aún más bajas; hasta el 7 de diciembre, solo el 41% de los adultos y un 38% de los niños estaban vacunados contra la gripe, lo que indica una caída con respecto al 44% del año anterior para los menores de edad.

Los expertos en salud advierten que es crucial vacunarse, especialmente con las festividades a la vuelta de la esquina, donde los contagios pueden propagarse rápidamente. "Cada encuentro social es una oportunidad para que este virus se mueva de un individuo a otro. No es demasiado tarde para recibir la vacuna", indicó Schaffner.

Sin embargo, el departamento de salud de Luisiana ha modificado su recomendación sobre las vacunas contra la gripe y COVID-19, sugiriendo que las personas consulten con sus médicos sobre su relevancia. Esto ha suscitado preocupaciones entre expertos en salud pública, quienes argumentan que políticas que disuaden la vacunación pueden ser irresponsables y peligrosas.

"La gente morirá debido a esta política", lamentó Jennifer Herricks, fundadora de Louisiana Families for Vaccines. La importancia de la vacunación es un asunto crítico, especialmente en estos momentos de aumento de casos. La salud pública está en juego y es vital que se tomen decisiones informadas y responsables.

¡No te arriesgues esta temporada! Vacúnate y protege a tu familia de la gripe.