Introducción

La resistencia a los antimicrobianos (RAM) se ha convertido en una de las amenazas más críticas para la salud pública mundial. Sally Davies, exjefa médica de Inglaterra y actual Enviada Especial del Reino Unido para la RAM, ha advertido que, si no se toman acciones contundentes, esta crisis podría resultar en la muerte de 40 millones de personas hacia el año 2050.

¿Qué es la resistencia a los antimicrobianos?

El fenómeno de la RAM se produce cuando bacterias, virus y otros gérmenes desarrollan resistencia a los medicamentos diseñados para combatirlos, lo que da lugar a las temidas 'superbacterias'. Este cambio drástico complica el tratamiento de infecciones previamente tratables, amenazando procedimientos médicos rutinarios como cirugías y partos.

Impacto actual de la RAM

Actualmente, la RAM es responsable de aproximadamente un millón de muertes al año, y esta cifra podría duplicarse en las próximas décadas. Las personas mayores son especialmente vulnerables, con un aumento alarmante del 80% en las tasas de mortalidad entre los mayores de 70 años desde 1990.

Causas de la RAM

Un gran causante de la RAM es el uso excesivo de antibióticos en la ganadería. Se estima que alrededor del 70% de todos los antibióticos se utilizan en la producción animal, creando concentraciones de bacterias resistentes que pueden contaminar los ecosistemas. Davies señala: “Estamos administrando antibióticos a vacas, pollos y ovejas como soluciones triviales para el crecimiento y la prevención de enfermedades”. Esto es particularmente preocupante en entornos de agricultura intensiva o en hospitales con deficientes sistemas de saneamiento.

Desarrollo de bacterias resistentes

El rápido desarrollo de las bacterias, que se multiplican cada 20 minutos, junto con su habilidad para dispersarse a través del viento y la lluvia, complica aún más la contención de la RAM. “Si mutan en presencia de antibióticos y adquieren resistencia, estas cepas se multiplicarán rápidamente”, advierte Davies. Esto resalta la necesidad urgente de un uso más prudente de los antibióticos actuales y la investigación acelerada para crear nuevos tratamientos.

Desafíos en la creación de nuevos antibióticos

Sin embargo, la creación de nuevos antibióticos no es atractiva económicamente para las compañías farmacéuticas. Según Davies, los medicamentos para la presión arterial o el cáncer son más rentables debido a su consumo diario y prolongado. Desde el descubrimiento de la penicilina en los años 20, que extendió la vida humana al combatir las infecciones bacterianas más mortales, hemos visto un estancamiento preocupante en el avance de nuevos tratamientos.

Estadísticas alarmantes

Un estudio reciente publicado en la revista médica The Lancet ha estimado que las infecciones resistentes a los antibióticos podrían causar la muerte de más de 39 millones de personas en todo el mundo en los próximos 25 años, con otros 169 millones más que podrían perder la vida a causa de complicaciones relacionadas. Esta crisis ha llevado a médicos en Alemania a alertar que el mundo podría estar retrocediendo a la era anterior al descubrimiento de la penicilina.

La lenta evolución de la industria médica

La industria médica ha sido lenta en desarrollar nuevos antibióticos, ya que la investigación es cara y los beneficios son bajos. Desde 2017, solo se han aprobado 13 nuevos medicamentos antibióticos, y solo dos de ellos representan una nueva clase química considerada innovadora, según la Organización Mundial de la Salud.

Conclusión

¡Urgente! Es momento de actuar. La RAM no solo es un problema del futuro, ya es una realidad que afecta nuestras vidas hoy. La falta de acción inmediata podría significar regresar a tiempos en los que infecciones mortales acabarían con millones de vidas, una realidad que ya habíamos superado.