La reciente propagación del metapneumovirus humano (HMPV) en China ha encendido las alarmas a nivel internacional, especialmente entre los padres de niños menores de 14 años. Aunque el HMPV no es un virus desconocido, su aumento repentino de casos ha generado recuerdos inquietantes de los primeros días de la pandemia de COVID-19. Sin embargo, tanto las autoridades chinas como la Organización Mundial de la Salud (OMS) piden mantener la calma, recordando que el HMPV es un virus respiratorio común, cuya propagación es habitual durante los meses fríos del año.

No existe actualmente una vacuna ni un tratamiento específico para el HMPV, pero esto no debería generar un pánico desmedido.

Una amenaza familiar

El HMPV fue identificado por primera vez en 2001 en los Países Bajos y pertenece a la misma familia que el virus respiratorio sincitial (VRS), un patógeno que causa infecciones respiratorias significativas en niños pequeños. A pesar de que ha estado circulando entre humanos durante varios años, su presencia ha pasado desapercibida en la mayoría de las ocasiones, ya que normalmente provoca síntomas leves, parecidos a los de un resfriado común. Según datos recientes, un asombroso 90% de los niños menores de cinco años ha estado expuesto a este virus al menos una vez en su vida.

Síntomas y transmisión del HMPV

Este virus afecta tanto las vías respiratorias superiores como inferiores, ocasionando fiebre, tos, dolor de garganta y congestión nasal. En casos más severos, puede surgir complicaciones como bronquitis o neumonía, especialmente en grupos vulnerables como los niños pequeños, ancianos y personas con sistemas inmunológicos comprometidos. La transmisión del HMPV se produce principalmente a través de aerosoles, contacto directo y superficies contaminadas—formas de propagación muy semejantes a las de otros virus respiratorios, incluyendo el COVID-19 y la gripe.

Recomendaciones para la prevención

Dado que no existe una vacuna ni un tratamiento específico para el HMPV, las estrategias de prevención son parecidas a las que se utilizan para combatir otros virus respiratorios: higiene frecuente de manos, uso de mascarillas en espacios cerrados y evitar el contacto cercano con personas infectadas. En respuesta al aumento de casos, las autoridades chinas han implementado sistemas de monitoreo para detectar neumonías de origen desconocido y aseguran que, a pesar de que las infecciones respiratorias están en aumento, la carga sobre los hospitales es manejable en comparación con el año pasado.

La OMS descarta una nueva crisis sanitaria

Frente a la creciente preocupación por el HMPV, la OMS ha enfatizado que este virus no supone un riesgo comparable al COVID-19. Margaret Harris, portavoz de la organización, afirmó que los niveles de infecciones respiratorias actuales en China son típicos para la temporada invernal, y subrayó que el HMPV no es un riesgo nuevo. Además, la OMS indicó que los brotes actuales están dominados por virus respiratorios conocidos, incluyendo el VRS y la gripe, mientras las autoridades chinas continúan vigilando la situación cuidadosamente.

En conclusión, aunque el HMPV requiere atención, es crucial mantener la perspectiva adecuada y no caer en el pánico colectivo. La salud pública siempre debe regirse por la información precisa y la prevención racional.