El metapneumovirus humano (MPVh) está causando preocupación en China tras un brote reciente que ha puesto en evidencia su impacto en la salud pública. Aunque este virus, identificado por primera vez en 2001, se asocia comúnmente con infecciones en niños, un estudio reciente revela su creciente amenaza en adultos, especialmente aquellos con condiciones de salud preexistentes.

Investigadores del Hospital Universitario Son Espases, en Palma de Mallorca, han estudiado el MPVh con un enfoque especial en su incidencia en adultos. Bajo el liderazgo de Jordi Reina, Javier Murillas y Cristina Taboada, el equipo ha examinado más de 2,100 pacientes con sospecha de infección respiratoria aguda entre 2014 y 2016. De este grupo, el 48% resultó positivo para algún virus respiratorio y 39 de esos casos fueron específicos del MPVh, lo que indica que, aunque el porcentaje parece pequeño, este virus juega un papel significativo en la salud de las personas vulnerables.

Los hallazgos muestran que la mayoría de los pacientes afectados son adultos de edad avanzada, con una media de 61,7 años, y señalaron un aumento en los casos entre febrero y abril, que coincide con la temporada alta del virus. Sorprendentemente, el 56,4% de los afectados eran mujeres.

Los síntomas reportados incluyen fiebre en un 58,9% de los casos, disnea en el 35,8% y tos en el 33,3%. Las complicaciones como neumonía, bronquitis y traqueobronquitis se observan en una proporción alarmante de pacientes, subrayando la gravedad de la infección, especialmente en individuos con enfermedades crónicas como hipertensión arterial y diabetes.

Además, el estudio revela que el 12,8% de los pacientes eran inmunodeprimidos, lo que aumenta su riesgo de complicaciones severas. Más del 50% de los pacientes requirieron hospitalización, y un notable 19% fueron ingresados en unidades de cuidados intensivos, lo que evidencia la gravedad potencial de este virus.

A pesar de la amenaza que representa el MPVh, la medicina lucha con un gran desafío: actualmente no hay antivirales específicos para combatir esta infección. En consecuencia, un alto porcentaje de pacientes, el 79,5%, recibió antibióticos, una medida que pone de manifiesto la necesidad urgente de alternativas terapéuticas más efectivas.

El estudio también alerta sobre la complejidad de las infecciones virales y la importancia de la vigilancia epidemiológica. Con un número creciente de infecciones respiratorias virales, es crucial que tanto médicos como pacientes estén alertas ante los síntomas del MPVh, en especial aquellos que padecen enfermedades preexistentes.

En este contexto de incertidumbre, los investigadores instan a la comunidad médica y a las autoridades de salud a poner en marcha estrategias más robustas para el tratamiento y la prevención. El metapneumovirus humano es un recordatorio de que las infecciones virales pueden evolucionar y convertirse en serias amenazas para la salud pública. La vigilancia y la investigación continua son indispensables para enfrentar este desafío silencioso.