Russell Foster, un reconocido profesor de neurociencia circadiana en la Universidad de Oxford y director del Laboratorio Nuffield de Oftalmología, se ha posicionado como una figura destacada en la investigación del sueño tras la publicación de su libro 'El tiempo de vida: la nueva ciencia del reloj corporal y cómo puede revolucionar su sueño y su salud.'

En una reciente entrevista en el podcast 'Brave New World' del periódico británico The Standard, Foster, conocido popularmente como el 'Doctor Sueño', subrayó que el sueño ha estado subestimado en nuestra sociedad. Recordó cómo, en la década de los 80, la gente solía sentir orgullo por dormir poco, con frases como: 'Estuve de fiesta y no he pegado ojo', recibiendo incluso felicitaciones. Sin embargo, esas actitudes pueden ser perjudiciales, según el experto.

Foster destacó que la falta de sueño no solo afecta a la concentración, sino también a la toma de decisiones y la evaluación de información. "Cuando no duermes, tu capacidad de pensar se ve gravemente afectada. La impulsividad aumenta y la empatía disminuye", advirtió.

Particularmente preocupante es su aviso sobre las repercusiones a largo plazo en quienes tienen más de 50 años. Estudios han mostrado una correlación inquietante entre la falta de sueño en la mediana edad y un incremento en las tasas de demencia. “Una de las causas de esta preocupación es la acumulación de beta amiloide en el cerebro, una proteína que se elimina durante el sueño. Sin un buen descanso, esta eliminación se ve afectada", explicó Foster.

Lo sorprendente es que no se necesita una privación crónica de sueño para observar los efectos negativos; incluso una sola noche de sueño interrumpido puede llevar a un aumento del 10% en los niveles de beta amiloide, junto con un incremento en los niveles de la proteína tau, un marcador asociado con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

Sin embargo, el 'Doctor Sueño' instó a no caer en la histeria. "No se alarmen si no logran dormir una noche; lo crucial es que aquellos que ya están en riesgo de demencia deben prestar especial atención al sueño", aclaró. Investigaciones indican que las personas que padecen problemas crónicos de sueño, como la apnea del sueño, pueden experimentar un deterioro cognitivo un promedio de diez años antes que las personas que no padecen estos trastornos.

Por lo tanto, para cuidar nuestra salud mental y cerebral, es fundamental priorizar un sueño de calidad. Extraer el máximo beneficio del descanso nocturno no solo mejora nuestra vida diaria, sino que también podría ser clave para prevenir el deterioro cognitivo en el futuro.