La incidencia del cáncer que se presenta en adultos menores de 50 años, conocido como cáncer de aparición temprana (EOC, por sus siglas en inglés), ha crecido alarmantemente casi un 80 por ciento desde la década de 1990. Este repentino aumento se ha acompañado de un incremento del 27,7 por ciento en las muertes relacionadas con el cáncer en este grupo demográfico, planteando serios interrogantes sobre las causas detrás de este fenómeno.

Durante el reciente Congreso de la Sociedad Europea de Oncología Médica 2024 (ESMO), expertos analizan esta crítica problemática. Diferentes investigaciones han señalado que, aunque algunos tipos de cáncer, como el de próstata y el de tiroides, han visto un aumento debido a la detección temprana, hay otros factores cruciales que no pueden ser ignorados. Cambios de estilo de vida, dieta y factores ambientales desde mediados del siglo XX podrían estar desempeñando un papel decisivo en estos números preocupantes.

Algunos de estos cambios incluyen un mayor consumo de alimentos procesados, una dieta occidental rica en grasas, un aumento en el consumo de alcohol y tabaco, disminución en la actividad física, alteraciones en los patrones de sueño y una mayor exposición a sustancias químicas nocivas.

Un Enfoque Especial en el Cáncer Colorrectal y de Mama

El cáncer colorrectal (CCR) se ha convertido en un foco de atención. Aunque hay diferencias en las características entre pacientes más jóvenes y mayores, estudios demuestran que un índice de masa corporal (IMC) elevado es un factor de riesgo considerable para el desarrollo de este tipo de cáncer. En los más jóvenes, la relación entre un IMC alto y el CCR es aún más evidente, lo que sugiere que los problemas metabólicos tienen un impacto directo en la creciente incidencia de cáncer en esta población.

A nivel global, la incidencia de CCR aumentó un sorprendente 64,3 por ciento entre 1990 y 2019, con los mayores incrementos en regiones como Australasia, América Latina y partes de Europa. La situación es igualmente alarmante en lo que respecta al cáncer de mama, que reportó la incidencia más alta en 2019 con 13,7 casos por cada 100.000 habitantes, representando un aumento anual del 1,01 por ciento desde 1990.

Tendencias en el Cáncer entre Jóvenes:

Investigaciones realizadas en España sobre más de 24,500 pacientes entre 1998 y 2021 revelan que los cánceres son cada vez más comunes en individuos menores de 40 años. Tipos como cáncer de cabeza y cuello, linfoma no Hodgkin y melanoma están experimentando incrementos alarmantes.

El Camino Hacia la Solución: Investigaciones Futuras

Para abordar esta creciente epidemia de EOC, es vital un enfoque de investigación transdisciplinario. Los expertos proponen analizar tendencias en incidencia y mortalidad en diferentes regiones y establecer colaboraciones entre investigadores en oncología y pediatría. También subrayan la importancia de recolectar bioespecímenes, como tejidos tumorales, para obtener información sobre la patogenia de estos tipos de cáncer que afectan a los jóvenes.

Utilizando enfoques de epidemiología molecular patológica, se pueden vincular biomarcadores con factores de riesgo, permitiendo una comprensión más profunda de las causas. Este conocimiento es esencial para desarrollar estrategias más efectivas en prevención, detección temprana y tratamiento del cáncer, salvando así miles de vidas.

¿Estamos Preparados Para Enfrentar Esta Crisis de Salud Pública?

La comunidad médica y científica está en alerta, y es misión de todos nosotros estar informados y actuar. La prevención y detección temprana son las claves en esta batalla contra el cáncer que afecta a nuestros jóvenes.