A pesar de la creciente urgencia por mitigar el cambio climático, las emisiones de dióxido de carbono (CO2) provenientes de la quema de combustibles fósiles como petróleo, gas y carbón han alcanzado un nuevo máximo histórico en 2024. Según los expertos del Carbon Budget Project, este año se estima que se liberarán 37,4 gigatoneladas de gases de efecto invernadero, lo que representa un aumento del 0,8% con respecto a 2023.

Este preocupante incremento ocurre justo cuando casi 200 países se reúnen en Bakú, Azerbaiyán, para la Cumbre del Clima COP29, que ha sido convocada en un petroestado donde el presidente Ilham Aliyev ha declarado que "el petróleo y el gas son regalos de Dios". Irónicamente, mientras se aboga por reformas climáticas, la dependencia de los combustibles fósiles sigue en aumento.

Desde la adopción del Acuerdo de Copenhague en 2009, se ha enfatizado la necesidad de realizar "recortes profundos" en las emisiones de gases para limitar el calentamiento global a menos de 2 °C. Sin embargo, un informe del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) en 2019 advirtió que la última década podría ser catalogada como "década perdida" en términos de reducción de emisiones. Se requería disminuir estas emisiones en un 50% en los siguientes diez años para cumplir con el Acuerdo de París, lo cual se ha visto eclipsado por un constante aumento en las emisiones desde entonces.

La única excepción en los últimos años fue la caída del CO2 en 2020, un efecto temporal de la pandemia de COVID-19. Desde esa caída, las emisiones han aumentado implacablemente, superando los niveles previos. Los investigadores, como Pierre Friedlingstein del Instituto de Sistemas Globales de Exeter, enfatizan que "no hay indicios de que se esté alcanzando un pico en el uso de combustibles fósiles", mientras que los efectos del cambio climático se vuelven cada vez más evidentes y graves.

Pep Canadell, investigador jefe del CSIRO de Australia, advierte que "nos quedan solo seis años de emisiones a este ritmo para consumir el presupuesto de carbono necesario para limitar el calentamiento global a 1,5 °C".

Este escenario es crítico, ya que, según los cálculos científicos, como continuemos a este paso, en solo seis años más, ya habremos emitido el volumen máximo de gases permitido para mantener la temperatura global dentro de límites sostenibles. Esto destaca la inercia climática que sigue una vez que el CO2 entra en la atmósfera, y cómo este límite es esencial para evitar los efectos devastadores del cambio climático.

Mientras que Europa y Estados Unidos han logrado reducir sus emisiones, países como India y, en menor medida, China, han elevado sus niveles, aprovechando más carbón que el año pasado. Además, la creciente aviación internacional ha sido un factor notable en el aumento de emisiones de combustibles fósiles, y se prevé que esta tendencia continúe.

Un aspecto crítico que han abordado 119 investigadores de 86 instituciones y 19 países es la capacidad de los sumideros naturales de carbono, que incluyen bosques, suelos y océanos. Estos ecosistemas son capaces de absorber hasta la mitad del CO2 producido por el modelo actual de producción y consumo humano, pero su capacidad de absorción disminuye con el aumento de la temperatura global. Esto plantea un desafío significativo para alcanzar la neutralidad climática en el mundo para 2050, donde se espera que se absorba tanto CO2 como se emite.

Pep Canadell advierte: "No podemos sustituir la capacidad de absorción de CO2 de los sumideros naturales con tecnología. No podemos construir infraestructuras industriales capaces de capturar ni el 20% o el 10% de las emisiones, cuando los sumideros naturales pueden absorber hasta un 50%". La situación exige medidas urgentes y decididas si se desea evitar la catástrofe climática.