Un equipo internacional de astrónomos, liderado por la Universidad CHRIST en Bangalore, ha realizado un descubrimiento sorprendente que pone en jaque nuestras teorías sobre la evolución de las galaxias. Han encontrado una galaxia, 2MASX J23453268–0449256, que emite enormes chorros de radio que se extienden hasta seis millones de años luz en el espacio. Este fenómeno es conocido en algunas galaxias, pero en el caso de las galaxias espirales, como la nuestra, es sumamente raro.

Este hallazgo, publicado en 'Monthly Notices of the Royal Astronomical Society', cuestiona la idea de que solo las galaxias elípticas pueden generar tales chorros y plantea la inquietante posibilidad de que nuestra Vía Láctea, en un futuro, también pueda experimentar un evento similar. Esto podría tener consecuencias catastróficas para nuestro sistema solar y para la vida en la Tierra.

El autor principal del estudio, Joydeep Bagchi, subraya la importancia de esta galaxia en nuestra comprensión del universo: "Nos obliga a reconsiderar cómo evolucionan las galaxias y cómo los agujeros negros supermasivos influyen en su entorno. Si una galaxia espiral puede prosperar en condiciones tan extremas, ¿qué significa eso para galaxias como la nuestra?".

La galaxia en cuestión, 2MASX J23453268–0449256, es tres veces más grande que la Vía Láctea y, a pesar de la violencia de sus chorros, presenta una estructura claramente definida con brazos espirales bien formados y un núcleo brillante. Este equilibrio 'imposible' entre la actividad extrema de su agujero negro y la aparente tranquilidad de la galaxia es desconcertante para los astrónomos.

Además, está rodeada por un halo de gas caliente que emite rayos X, lo que aporta información crucial sobre su historia. Aunque el halo se enfría, los chorros del agujero negro actúan como un 'horno cósmico', impidiendo la formación de nuevas estrellas, un fenómeno conocido como retroalimentación del núcleo galáctico activo (AGN), sorprendentemente encontrado en esta galaxia espiral.

En el contexto de nuestra Vía Láctea, que actualmente se encuentra en un periodo de calma relativa, un evento perturbador podría activarla. Si nuestra galaxia se tragara una nube de gas o una estrella, podría desencadenar una Disrupción de Mareas, similar a lo observado en otras galaxias. Esto podría activar a Sagitario A*, nuestro agujero negro central, permitiendo que comience a emitir poderosos chorros de radio.

El impacto de un chorro dirigido hacia nosotros podría alterar las atmósferas de los planetas, dañar el ADN de los seres vivos y podría incluso provocar una extinción masiva si se destruye la capa de ozono. Por otro lado, si el chorro se dirigiera a otra región, podría impedir la formación de nuevas estrellas en el medio interestelar.

Los investigadores sugieren que la Vía Láctea podría haber emitido chorros de radio en el pasado y podría hacerlo nuevamente en un futuro incierto. Predecir el momento exacto de un evento así es complicado, ya que depende de muchos factores.

Asimismo, se ha hallado que 2MASX J23453268–0449256 contiene diez veces más materia oscura que nuestra galaxia. Esta materia oscura, que no interactúa con la luz, es fundamental para la estabilidad y la evolución de las galaxias, y su estudio podría ofrecer claves sobre las fuerzas invisibles que controlan el cosmos.

Finalmente, el coautor de la investigación, Shankar Ray, enfatiza la necesidad de estudiar más galaxias como esta para desentrañar los misterios del universo. "Comprender estas galaxias raras podría darnos pistas vitales sobre la naturaleza de la materia oscura y el destino a largo plazo de las galaxias, lo que nos recuerda que el universo aún tiene secretos por revelar."