Un asombroso nuevo estudio del Instituto de Ciencias Planetarias (PSI) ha revelado la presencia de agua en la superficie lunar, desafiando las creencias anteriores sobre la sequedad de nuestro satélite natural. Los investigadores han identificado múltiples fuentes de agua e hidroxilo—una molécula clave compuesta por un átomo de hidrógeno y uno de oxígeno—en diversas latitudes de la Luna, incluso en lugares donde el sol brilla con más fuerza.

Según el PSI, estas moléculas fueron encontradas en el suelo y las rocas lunares, particularmente en zonas afectadas por impactos de meteoritos, que han traído material rico en agua a la superficie. La información crucial fue recogida por el espectrómetro de imágenes Moon Mineralogy Mapper (M3), parte de la sonda india Chandrayaan-1, que exploró la Luna entre 2008 y 2009, proporcionando el mapa más detallado hasta la fecha.

Roger Clark, científico del PSI y autor principal del estudio publicado en el Planetary Science Journal, explicó que "los futuros astronautas podrían encontrar agua cerca del ecuador, utilizando estas áreas ricas en recursos. Anteriormente, se creía que solo los cráteres sombreados en los polos eran fuentes de agua".

Este hallazgo podría tener implicaciones importantes para futuras misiones de exploración lunar. Con el agua siendo un recurso vital para la colonización de otros cuerpos celestes, saber dónde encontrarla no solo enriquecerá nuestra comprensión de la historia geológica de la Luna, sino que también facilitará las misiones humanas en el futuro.

¿Es el fin de la idea de una Luna árida?

Los científicos han mantenido por mucho tiempo la idea de que la Luna es casi completamente seca. Sin embargo, a medida que mapean la superficie lunar, han descubierto señales de agua 'oculta'. Este estudio reciente sugiere que el agua y el hidroxilo están, de hecho, ligados a las rocas y el suelo, lo que representa una gran oportunidad para la exploración lunar.

Utilizando luz infrarroja reflejada por la Luna, los investigadores han podido identificar colores que corresponden a estas moléculas de agua, buscando esencialmente las 'huellas dactilares' de los compuestos que podrían ser críticos para el futuro de la exploración espacial. El M3 ha desempeñado un papel fundamental en esta investigación, al registrar 85 colores diferentes, en comparación con los tres colores que capturan las cámaras digitales estándar.

La comunidad científica ahora considera que podría ser posible extraer el agua de las rocas y el suelo mediante calentamiento o usando reacciones químicas que liberan hidroxilo, lo que podría llevar a la producción de oxígeno y agua en el proceso.

Clark concluyó: “Al juntar todas las evidencias, observamos una compleja geología lunar con una cantidad significativa de agua en el subsuelo, además de una capa de hidroxilo en la superficie. Mecha actividad volcánica y la formación de cráteres podrían ser las responsables de traer materiales ricos en agua a la superficie, y ambas están presentes en los datos”. Prepárense para una nueva era en la exploración lunar, ¡la búsqueda de agua está en marcha!