Un innovador estudio internacional ha revelado sorprendentes conexiones entre los cambios en la placenta y el riesgo de desarrollar trastornos mentales como la esquizofrenia, el trastorno bipolar y la depresión mayor.

Publicada en la reconocida revista Nature Communications, esta investigación ha sido llevada a cabo por un equipo de 28 investigadores de 18 instituciones de Europa y Estados Unidos, liderado por la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) y el Instituto de Investigación Sanitaria Biobizkaia, ubicado en el norte de España.

La Placenta: El Órgano Sorpresa

La investigación, coordinada por la profesora Nora Fernández-Jiménez de la UPV/EHU, revela cómo ciertas modificaciones epigenéticas en la placenta, especialmente la metilación del ADN, pueden afectar la expresión de genes vinculados a trastornos psiquiátricos. Los científicos destacan la placenta como un elemento fundamental en el desarrollo neuropsiquiátrico.

"Las modificaciones epigenéticas implican cambios químicos en el ADN que regulan la actividad de los genes sin alterar su secuencia", explican los autores en un comunicado de prensa. La metilación del ADN es un proceso en el que se añaden grupos metilo a diferentes regiones del ADN, lo que influye en factores de desarrollo, adaptación y predisposición a enfermedades, todo ello afectado por elementos como la alimentación, el estrés y la contaminación.

Cuidado en la Etapa Prenatal

Los hallazgos sugieren que la esquizofrenia, el trastorno bipolar y la depresión mayor tienen una relación significativa con la metilación del ADN de la placenta, lo que implica que el riesgo genético podría manifestarse incluso durante la etapa prenatal. Otros trastornos, como el TDAH y el autismo, también presentan asociaciones, aunque menos evidentes.

"Estas conclusiones apoyan la teoría de que muchos problemas mentales tienen su origen en el neurodesarrollo, donde la placenta juega un rol crucial", señala Fernández-Jiménez.

Una Esperanza para la Prevención

El descubrimiento de que la metilación del ADN en la placenta puede influir en el riesgo de trastornos psiquiátricos abre nuevas posibilidades para la prevención y tratamiento de estas enfermedades. "Identificar factores de riesgo durante el embarazo podría permitir intervenciones previas a la aparición de síntomas, diseñando tratamientos personalizados", comenta Ariadna Cilleros-Portet, investigadora postdoctoral en el Hospital Mount Sinai de Nueva York.

A medida que la investigación avance, entender cuándo y dónde inciden los factores genéticos en las patologías podría revolucionar las estrategias terapéuticas. No todos los genes asociados con un trastorno deben ser abordados directamente; algunos pueden haber tenido un impacto en fases anteriores del desarrollo.

Este estudio representa un importante avance en la comprensión de las bases biológicas de los trastornos mentales y abre nuevas líneas de investigación para la detección temprana y el desarrollo de terapias más efectivas. ¡La ciencia sigue sorprendiendo y prometiendo un futuro mejor para la salud mental!