Un equipo internacional, bajo la dirección del destacado biólogo estadounidense y ganador del premio Nobel, Andrew Fire, ha hecho un sorprendente hallazgo en el microbioma humano: una nueva entidad biológica que han denominado 'Obelisco'. Este descubrimiento podría cambiar nuestra comprensión sobre la biología microscopica y la salud humana.

La investigación, colaborando con el Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP), la Universitat Politècnica de València (UPV) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), sugiere que los Obeliscos son nuevos agentes infecciosos con un genoma más simple que el de los virus. Su función y efectos sobre la salud humana todavía son un enigma, lo que abre nuevas interrogantes sobre la diversidad microbiológica.

Este hallazgo ha sido publicado recientemente en la prestigiosa revista científica Cell, y ha despertado el interés de la comunidad científica internacional. Como parte de un amplio estudio, se emplearon herramientas de bioinformática para analizar secuencias genéticas extraídas de heces humanas, llevando al equipo a descubrir que un 7% de los 440 sujetos analizados presentaban estas moléculas de ARN.

Los Obeliscos son agentes infecciosos que presentan un pequeño genoma de ARN circular compuesto por apenas 1,000 nucleótidos, muy por debajo de lo que se encuentra en muchos virus. “Estos ARN son altamente autocomplementarios, adoptando una estructura estable que se asemeja a los obeliscos egipcios”, describe el investigador del CSIC Marcos de la Peña. Curiosamente, a pesar de carecer de la cubierta proteica característica de los virus, los Obeliscos tienen la capacidad de codificar proteínas, lo que añade una capa de complejidad a su estudio.

En la naturaleza, se han identificado cerca de 30,000 especies de Obeliscos en muestras colectadas globalmente, desde suelos y ríos hasta aguas residuales. Interesantemente, una cepa de Streptococcus sanguinis, una bacteria común en nuestra boca, alberga una notable cantidad de Obeliscos, encontrándose que casi la mitad de los individuos estudiados tenía estos organismos en su cavidad bucal.

Este descubrimiento no solo plantea preguntas sobre el papel de los Obeliscos en la regulación de la actividad celular, sino que también podría tener implicaciones significativas en la salud. Los investigadores advierten que la presencia de estos genes de ARN podría influir en funciones físicas esenciales, como la digestión o la respuesta inmunitaria.

Los Obeliscos representan una nueva frontera en la biología, desafiando lo que sabemos sobre la vida microscópica y ofreciendo nuevos caminos para la investigación. Con cada hallazgo, la ciencia desvela más secretos sobre el microbioma humano y su complejidad, sugiriendo que aún tenemos mucho por descubrir sobre la vida que nos rodea y la que vive en nuestro interior.