Un ambicioso proyecto europeo, conocido como VICT3R, está marcando un hito en la ciencia moderna al buscar reducir hasta un 25% el número de animales utilizados en experimentos para evaluar la seguridad de medicamentos y productos químicos. Esta innovadora iniciativa pretende reemplazar a los animales reales en los grupos de control con 'cobayas' virtuales, creadas a partir de vastos datos históricos recopilados por la industria farmacéutica a lo largo de los años.

Coordinado por la Universitat Pompeu Fabra (UPF) y en colaboración con 33 instituciones públicas y privadas, entre ellas 19 grandes compañías farmacéuticas, el proyecto cuenta con el respaldo de la comunidad científica europea.

Ferran Sanz, profesor de la UPF y principal impulsor del proyecto, afirma que “la reutilización y compartición de datos, junto con la aplicación de nuevas técnicas de ciencia de datos, ofrecen grandes oportunidades para implementar los principios 3R: reducir, refinar y reemplazar el uso de animales en la investigación preclínica.”

Estudios previos han demostrado la viabilidad de estas cobayas digitales en la evaluación de la seguridad de fármacos, y ahora se trabaja en perfeccionar la metodología para que estos controles virtuales cumplan con los más altos estándares exigidos por las autoridades sanitarias para la aprobación de nuevos medicamentos.

El proyecto también contempla el uso de inteligencia artificial para enriquecer el conocimiento existente en bases de datos. Según Manuel Pastor, investigador de la UPF encargado de las técnicas de IA, “aunque muchas veces se podrán crear controles virtuales basados en datos históricos de animales reales, en ocasiones será complicado, ya sea por la escasez de datos de ciertas especies o condiciones experimentales; en esas ocasiones, los métodos generativos de IA podrán ser cruciales, generando criaturas virtuales completamente sintéticas.”

Thomas Steger-Hartmann, líder industrial del proyecto y representante de Bayer AG, subraya que la implementación de grupos de control virtuales no solo representa un avance ético en la investigación científica, sino también un significativo ahorro económico. ¡Una doble victoria!

El presupuesto total del proyecto VICT3R asciende a 28 millones de euros, de los cuales 13,5 millones son financiados por la Comisión Europea, mientras que el resto proviene de las empresas farmacéuticas participantes.

Además, la ambición no se detiene aquí: el proyecto planea extender el uso de grupos de control virtuales a otros campos de estudio toxicológico y farmacológico, beneficiando tanto a la investigación académica como a la industrial. ¡Esto podría redefinir el futuro de la investigación y poner fin al sufrimiento de millones de animales!