Un impactante análisis realizado por la misión Chandrayaan-3 de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) ha sugerido que la Luna podría contener reservas significativas de agua congelada a tan solo diez centímetros bajo su superficie, incluso en zonas que reciben luz solar directa. Este descubrimiento no solo desafía nociones anteriores sino que también impulsa la idea de establecer bases habitadas en la Luna, donde el agua sería crucial para la supervivencia y la producción de oxígeno, tal como informa Der Spiegel.

Durante décadas, la existencia de agua en la Luna había sido un tema de especulación, principalmente pensando en los cráteres polares, que permanecen en sombra permanente. Sin embargo, los hallazgos de Chandrayaan-3 indican que el hielo podría estar más extendido de lo que previamente se creyó.

La sonda, que realizó un aterrizaje exitoso el 23 de agosto de 2023 en el Polo Sur lunar, trajo consigo el experimento ChaSTE, un instrumento desarrollado para medir las temperaturas del terreno lunar. Esta fue la primera medición de este tipo desde las famosas misiones Apolo de los años 70, y los resultados muestran fluctuaciones térmicas sorprendentes.

Este análisis no solo brinda una mejor comprensión sobre la geología lunar, sino también sobre su dinámica térmica. Los científicos habían asumido hasta ahora que el hielo solo podría encontrarse en las áreas permanentemente oscuras, resguardadas del calor solar.

La investigación liderada por el científico Durga Prasad, del Laboratorio de Investigación Física de Ahmedabad, reveló que a solo 10 centímetros de profundidad, las temperaturas alcanzan hasta 82 °C, es decir, 24 °C más de lo que se había previsto, según los datos de las misiones Apolo. En comparación, una medición realizada a un metro mostró temperaturas 23 °C más frías, lo que inicialmente sorprendió a los investigadores.

La discrepancia se explicó por la inclinación del terreno. Mientras el primer punto medido tenía una inclinación de seis grados hacia el Sol —lo que permitió un calentamiento adicional—, la segunda medición se llevó a cabo en un área plana. A partir de estos datos, el equipo desarrolló un modelo térmico que estima la temperatura del terreno en función de su pendiente.

Este modelo sugiere que en regiones polares de la Luna, una inclinación de tan solo 14° hacia el Sol es suficiente para mantener temperaturas por debajo del punto de congelación a solo 10 centímetros de profundidad, lo que permitiría la acumulación de hielo.

Las implicaciones de este hallazgo son enormes, no solo para la exploración lunar, sino también para otros cuerpos celestes. Por ejemplo, Marte presenta una dinámica térmica comparable en sus polos, lo que indica que los métodos utilizados por Chandrayaan-3 podrían ser aplicados para detectar agua subterránea en el planeta rojo.

La potencial existencia de hielo en diferentes planetas y lunas del sistema solar refuerza los ambiciosos planes de colonización y exploración a largo plazo. Este descubrimiento respalda la estrategia de exploración lunar y la elección del Polo Sur como el sitio preferido para aterrizajes de misiones tripuladas. La NASA y otras agencias espaciales, a través del programa Artemis, planean llevar astronautas a esta región en los próximos años. La posible presencia de agua facilitaría la colonización a largo plazo, haciendo posible el sueño de vivir en la Luna.

El equipo de Prasad enfatiza que si se comprueba la existencia de abundantes reservas de hielo, la obtención de agua potable y oxígeno podría ser mucho más factible y económica. Esto significaría una significativa reducción en la dependencia de suministros traídos desde la Tierra.

A medida que avanza la exploración lunar, los resultados sugieren que el agua en la Luna podría ser más accesible y abundante de lo que se pensaba, abriendo la puerta a nuevas oportunidades para la exploración y el asentamiento humano más allá de nuestro planeta.

Con esta revelación, el sueño de establecer colonias autosuficientes en la Luna puede estar más cerca que nunca de convertirse en realidad.