Los pequeños puntos rojos que los astrónomos han identificado en el universo primitivo están desafiando nuestras ideas sobre la formación de galaxias. Estos misteriosos objetos se pueden observar cuando el universo tenía menos de mil millones de años.

Pequeños y misteriosos, los Pequeños Puntos Rojos (PPR) fueron descubiertos por el telescopio espacial James Webb y son considerados galaxias muy masivas y jóvenes que aparecen en el universo muy poco después del Big Bang, ocurrido hace unos 13,800 millones de años. Esto significa que estamos viendo imágenes de estas galaxias cuando el universo solo tenía un 7% de su edad actual y se asemejaría a una persona de 40 años cuando era un niño de 3.

Dale Kocevski, astrónomo del Colby College en Maine, lidera un equipo internacional que ha estado investigando estos intrigantes objetos. Durante el congreso de la Sociedad Astronómica Americana en National Harbor, Maryland, presentaron sus hallazgos, que revelan que los PPR surgieron con gran abundancia aproximadamente 500 millones de años después del Big Bang y desaparecieron alrededor de 1,000 millones de años después.

Los astrónomos han analizado el desplazamiento al rojo de estos objetos, obteniendo datos cruciales sobre su distancia y antigüedad. Al examinar más de mil imágenes del telescopio Webb, identificaron 341 de estos PPR, el 80% de los cuales contienen una significativa cantidad de gas y polvo con velocidades de rotación de más de 1,000 kilómetros por segundo. Esto sugiere que estos puntos son, de hecho, galaxias, y la rápida rotación del gas indica la presencia de agujeros negros supermasivos en su centro.

Una cuestión central surge: ¿cómo se relacionan las masas de estos agujeros negros con la masa de las galaxias que los rodean? Mientras que en las galaxias maduras sabemos que la masa del agujero negro es proporcional a la de la galaxia, el dilema radica en si esto se puede aplicar también a los PPR. Algunos científicos sostienen que la masa de las galaxias podría ser suficiente para explicar sus características sin necesidad de un gran agujero negro.

Sin embargo, el equipo de Kocevski argumenta que, en realidad, la masa de estrellas y polvo en estas galaxias PPR no es tan alta, y que gran parte de la luz que observamos proviene de agujeros negros supermasivos en crecimiento. Esta hipótesis podría reconciliarse con los modelos actuales de formación de galaxias, sugiriendo que la radiación del agujero negro podría ser suficiente para explicar la emisión observada de los PPR, incluso sin la necesidad de una galaxia circundante.

No obstante, la discusión continúa, y la comunidad científica se enfrenta a un emocionante dilema. Si los PPR son efectivamente galaxias masivas, la teoría del Big Bang podría ser cuestionada. Por otro lado, si resultan ser agujeros negros en una etapa activa de crecimiento, esto podría revelar un nuevo paradigma en la formación de galaxias, sugiriendo que estos agujeros podrían ser el catalizador para la creación de futuras galaxias.

En la búsqueda de respuestas, los PPR prometen cambiar nuestra comprensión del universo primitivo. La comunidad astronómica sigue atenta a los nuevos descubrimientos que podrían redefinir nuestras teorías actuales. Este fascinante caso abierto promete seguir alimentando el deseo de descubrimiento en los corazones de los astrónomos por todo el mundo.