La doctora Brenda Milner, pionera en el estudio de la memoria, tuvo un encuentro inolvidable con Henry Molaison, un paciente con severa amnesia. Durante una consulta, ella le pidió que recordara el número 584 y se retiró del consultorio por 20 minutos. Al regresar, Milner le preguntó: "¿Cuál es el número?". Sorprendentemente, él respondió correctamente: "584". Sin embargo, no podía recordar su nombre ni de qué habían estado hablando antes.

Milner, que comenzó a estudiar el caso de Henry en 1955, descubrió que, a pesar de su incapacidad para formar nuevos recuerdos, aún podía aprender ciertas tareas prácticas, demostrando que la memoria no es un sistema único, sino que está compuesta por múltiples sistemas. Este hallazgo transformó nuestra comprensión del cerebro y cómo se procesa la información.

Henry sufrió de ataques epilépticos severos que lo llevaron a una cirugía en la que le extirparon partes del cerebro, lo que causó su amnesia anterógrada. Mientras que perdió la capacidad de crear nuevos recuerdos, conservó algunos de sus recuerdos más antiguos, como los de su infancia.

Un aspecto fascinante de los estudios de Milner fue la prueba del dibujo en el espejo. Esta consistente en que Henry debía dibujar una estrella observando su reflejo, lo que implicaba un desafío para su coordinación. A pesar de no recordar haber realizado la actividad en sesiones previas, su capacidad para mejorar y aprender durante los ejercicios demostró que había más de un tipo de memoria funcionando en su cerebro. Esto llevó a la idea de que podemos tener habilidades que no necesariamente requerimos de recuerdos conscientes.

Hoy, entendemos que existen distintos tipos de memoria: la memoria de trabajo, que retiene información a corto plazo; la memoria procedimental, relacionada con habilidades motoras; la memoria episódica, que almacena eventos específicos; la memoria semántica, que es el conocimiento general; y la memoria autobiográfica, que se refiere a nuestros recuerdos personales.

Los trabajos de Milner también ayudaron a identificar el papel crucial del hipocampo en la formación de nuevos recuerdos, saliendo así a la luz la complejidad del funcionamiento del cerebro. Este avance ha impulsado una gran cantidad de investigaciones en neurociencia a nivel mundial, abriendo un camino hacia tratamientos para condiciones como la amnesia y otras alteraciones de la memoria.

Por lo tanto, conocer más sobre los sistemas de memoria múltiples no solo es un enfoque fascinante de la neurociencia, sino que también tiene importantes implicaciones prácticas. ¡Imagine lo que esto podría significar para el futuro del tratamiento de enfermedades cognitivas! No te pierdas la oportunidad de explorar más sobre este tema y descubre cómo la ciencia sigue desmitificando los misterios del cerebro humano.