El pasado fin de semana, los cazas furtivos F-35C del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) fueron desplegados por primera vez en una misión de combate desde el portaaviones USS Abraham Lincoln (CVN 72), llevando a cabo ataques aéreos contra los rebeldes hutíes en Yemen. Esta operación no solo marca un hito en la historia del USMC, sino que también representa un paso decisivo en la lucha contra las amenazas en el medio oriente.

Los ataques, realizados el 9 y 10 de noviembre, estuvieron dirigidos a instalaciones de almacenamiento de armas que eran utilizadas por los hutíes, quienes cuentan con el apoyo de Irán. Durante una conferencia de prensa, el mayor general de la Fuerza Aérea Patrick Ryder, portavoz del Pentágono, comentó: “Las fuerzas del Comando Central de Estados Unidos llevaron a cabo una serie de ataques aéreos precisos contra múltiples instalaciones de los hutíes que amenazaban la seguridad marítima en el Golfo de Adén y el Mar Rojo.” Esto ha suscitado preocupación internacional, dado que estos ataques afectaban a buques militares y civiles en aguas internacionales.

Sin embargo, es importante aclarar que el despliegue fue llevado a cabo por aviones del Cuerpo de Marines y no de la Armada, como inicialmente se había informado. Las imágenes divulgadas por CENTCOM confirman que los F-35C pertenecen al Escuadrón de Ataque de Cazas de Marines 314, conocidos como los “Caballeros Negros”, el único escuadrón de F-35C embarcado en el USS Abraham Lincoln.

El VMFA-314 no solo es pionero en esta misión, sino que también fue el primer escuadrón del Cuerpo de Marines en reemplazar los viejos F/A-18 Legacy Hornet por los modernos F-35C, proceso que comenzó en 2019. Actualmente, el USMC cuenta con 14 escuadrones de F-35, de los cuales solo dos operan con la variante C. Se prevé que nuevos escuadrones se incorporen en los próximos años; específicamente, los escuadrones 251 y 115 están programados para recibir los F-35C en 2025 y 2027, respectivamente.

Aún no se ha confirmado cuántas aeronaves participaron en esta misión, aunque el material audiovisual de CENTCOM muestra al menos un F-35C junto a otros aviones de apoyo como el EA-18G y el F/A-18F. Se especula que los cazas podrían haber transportado armamento avanzado, incluyendo bombas guiadas JDAM y bombas Paveway, preparadas para realizar ataques de alta precisión.

Con esta exitosa misión, los F-35C se unen a las filas de otras variantes del F-35 que ya han visto acción en combate. La versión F-35A realizó su primer despliegue en 2019 en Irak, mientras que la variante F-35B fue utilizada en Afganistán en 2018. Sin duda, los F-35C han llegado para redefinir la superioridad aérea en los conflictos modernos.

El futuro del Cuerpo de Marines parece prometedor con la incorporación de este avanzado caza, lo que podría significar un cambio en la dinámica de poder en el Medio Oriente y nuevas capacidades para enfrentar amenazas globales.

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