El misterio geológico de Yellowstone

El Parque Nacional de Yellowstone, mayormente ubicado en el estado de Wyoming, esconde bajo su impresionante paisaje un inquietante secreto geológico: la caldera de Yellowstone, uno de los supervolcanes más grandes del mundo.

Desde hace tiempo, los científicos han estado debatiendo dos grandes incógnitas sobre este volcán: ¿cuándo irá en erupción? y, más crucialmente, ¿dónde será ese evento desastroso? Aunque la respuesta a la primera pregunta continúa siendo incierta, un reciente estudio ha iluminado el misterio de la segunda.

Un nuevo estudio revela la ubicación de una posible erupción

Un equipo de investigadores estadounidenses ha identificado el noreste del parque como el probable lugar de una futura erupción. No solo han señalado la ubicación, sino que también han ofrecido nuevos y sorprendentes detalles sobre la vasta reserva de magma que se encuentra en el subsuelo de Yellowstone.

Reservas de magma en Yellowstone

El estudio ha modelado la reserva de magma en profundidades que alcanzan hasta 47 kilómetros, revelando que esta se compone de cuatro grandes bolsas de magma conectadas a diferentes profundidades, entre 4 y 11 kilómetros. Este magma riolítico, rico en sílice y extremadamente viscoso, ha sido el responsable de las últimas erupciones que han moldeado la historia geológica de Yellowstone durante los últimos dos millones de años.

El papel del sistema subterráneo de basalto

Además, se ha introducido la fascinante idea de un quinto sistema subterráneo compuesto probablemente de basalto, actuando como el “motor de calor” o la fuente de energía que mantiene estas bolsas de magma activas. Las implicaciones son enormes, ya que este calor podría influir en la dinámica de las cámaras de magma, lo que sugiere que algunas podrían enfriarse mientras otras se calientan y acumulan más magma.

Método de investigación magnetotelúrico

El método utilizado para estos descubrimientos, denominado magnetotelúrico, permite a los científicos investigar la localización del magma a través de análisis del campo magnético terrestre. Durante los veranos de 2017 y 2021, se recopilaron datos que ahora ayudan a fortalecer la certeza de que una erupción no es inminente, lo cual es un alivio para quienes residen en áreas cercanas.

La opinión de los expertos del USGS

Los expertos del USGS (Servicio Geológico de los Estados Unidos) explican que el magma puede seguir acumulándose en la caldera durante miles de años, lo que sugiere que no deberíamos esperar una erupción repentina. Sin embargo, una posible erupción futura podría tener consecuencias catastróficas para una extensa área del continente norteamericano y potencialmente repercutir en otras partes del planeta.

La historia de las erupciones en Yellowstone

No todas las erupciones de Yellowstone han sido devastadoras; algunas han sido menores y se han manifestado a través de flujos de lava en eventos pasados, como la última erupción hace 70,000 años. Pero los registros geológicos muestran que la erupción que resultó en la formación de la toba de Mesa Falls fue una de las más grandiosas, ocurriendo hace 1.3 millones de años.

Conclusión: los secretos de Yellowstone

Con cada nuevo hallazgo, la comunidad científica se pregunta: ¿qué misterios más esconde Yellowstone? La inminencia de una erupción es un tema candente, pero lo que está claro es que este majestuoso parque nacional guarda más sorpresas de las que imaginamos.