El astrofísico chileno Andrés Escala, del Departamento de Astronomía de la Universidad de Chile, ha revolucionado nuestra comprensión sobre la longevidad de los mamíferos con un descubrimiento que impacta tanto a la ciencia como al público en general. En su estudio, Escala se centra en 16 especies de mamíferos, analizando meticulosamente cómo el ciclo respiratorio se relaciona con la esperanza de vida.

Este sorprendente hallazgo ha sido denominado por Escala como "El número de la vida". Según su investigación, publicada en la revista Theoretical Ecology, todos estos mamíferos realizan un número constante de respiraciones a lo largo de su vida, estimado en alrededor de 400 millones de ciclos respiratorios. ¡Una cifra asombrosa que podría cambiar nuestra forma de ver la vida misma!

Escala, quien posee un Ph.D. en Astrofísica de la prestigiosa Universidad de Yale, explica que "una serie de variables influyen en la esperanza de vida gracias a este número". Factores como la masa corporal, el metabolismo y la frecuencia cardíaca se entrelazan de manera causal con la longevidad. Por ejemplo, un gato suele vivir el doble que un conejo, pero ambos comparten el rango de los 400 millones de respiraciones, lo que pone de manifiesto la relevancia de este número universal.

Además, al observar especies fuera de las estudiadas, como las tortugas de Galápagos, que pueden llegar a vivir hasta 177 años, se estima que realizan alrededor de 280 millones de ciclos respiratorios. En contraste, los perros, que promedian 310 millones de respiraciones, viven solo cerca del 10% que las tortugas, lo que apoya la idea de que el número de ciclos respiratorios es clave para medir la longevidad.

El estudio de Escala no se detiene ahí. También explora la conexión entre los ciclos respiratorios y las mutaciones a nivel celular, sugiriendo que los productos tóxicos generados por la respiración podrían estar relacionados con el envejecimiento y las variaciones genéticas. ¡Un descubrimiento que podría abrir nuevas vías para la investigación en salud y biología!

El impacto de este hallazgo es significativo tanto en la ciencia básica como en la aplicada. Escala menciona dos líneas fundamentales para futuras investigaciones: la primera se centrará en explicar la mortalidad natural de peces en cultivo en la industria pesquera, y la segunda explorará las implicancias ecológicas que este descubrimiento podría tener.

Con un enfoque innovador, Escala utiliza predicciones matemáticas contrastadas con datos de las especies estudiadas, lo que le permite superar los métodos estadísticos tradicionales empleados anteriormente. Este avance no solo destaca el ingenio y talento de los investigadores chilenos, sino que también nos hace cuestionar cómo entendemos la vida y su duración. ¡El "número de la vida" ha llegado para quedarse!