Aunque ser padre puede provocar cansancio y estrés, un estudio revolucionario de la Universidad de Yale, en Estados Unidos, ha descubierto que tener hijos podría ser la clave para mantener nuestro cerebro en forma y joven. De acuerdo a la investigación, la llegada de cada nuevo hijo no solo challengea a los padres, sino que también les ofrece un estimulo cognitivo valioso, fomenta la actividad física y promueve interacciones sociales enriquecedoras.

Los científicos detrás del estudio encontraron que por cada hijo que una pareja tiene, se registra un notorio aumento en la conectividad cerebral. Esto es especialmente relevante considerando que, normalmente, se espera que a medida que las personas llegan a la mediana edad o a la vejez, su conectividad cerebral disminuya.

El psiquiatra Avram Holmes, de la Universidad Rutgers y miembro del equipo de investigación, precisa: “El ambiente de crianza, no solo el embarazo, juega un papel crucial, pues los efectos se observan tanto en madres como en padres”. Esto resalta cómo la experiencia de ser padre afecta a ambos géneros, desafiando la idea de que solo las madres son quienes experimentan cambios significativos tras la llegada de un hijo.

Liderados por la neurocientífica cognitiva Edwina Orchard, los autores del estudio encuestaron a más de 37,000 adultos, y aseguran que este es el estudio más amplio hasta la fecha sobre la función cerebral de los padres, además de ser el primero que muestra diferencias significativas en hombres más allá de la paternidad en sus primeras etapas.

Generalmente, los estudios sobre paternidad tienden a excluir a los padres debido a su incapacidad para gestar o amamantar, pero esto no implica que estén menos afectados por la transformación que el nuevo rol conlleva.

Se ha demostrado que ser padre puede tener un impacto transformador tanto físico como mental. **Curiosamente**, Orchard analizó imágenes cerebrales de casi 20,000 mujeres y más de 17,600 hombres en el UK Biobank, todos mayores de 40 años. Los resultados mostraron que para ambos sexos, ser padre se correlacionó positivamente con una mayor conectividad funcional en sus cerebros.

La conectividad funcional se refiere a los patrones de activación neural, y normalmente, un cerebro en envejecimiento presenta menor conectividad funcional en áreas clave. Sin embargo, el estudio encontró que las mismas regiones que disminuyen su actividad con el tiempo, muestran un aumento en conectividad cuando los individuos se convierten en padres.

Holmes añade, “Es fascinante observar que las áreas cerebrales que se ven comprometidas en el envejecimiento son precisamente las que se benefician de la paternidad.”

A pesar de estos alentadores resultados, los investigadores advierten que se necesitan estudios adicionales a largo plazo para desentrañar con detalle todos los factores que influyen en cómo la paternidad puede impactar el envejecimiento cerebral. Así que, si estás considerando aumentar la familia, podrías estar no solo dando amor, ¡sino también un regalo a tu cerebro!

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