La llegada inesperada del vuelo que trajo a Chile a Francisco ‘Chaleco’ López y a su navegante Juan Pablo Latrach dejó a todos boquiabiertos: aterrizaron 38 minutos antes de la hora esperada, sorprendiendo a sus esposas, al padre de Latrach y a un grupo de periodistas. Fueron más de 48 horas de intenso viaje en cuatro aviones, comenzando en Riyadh, Arabia Saudita, y pasando por Turquía y España antes de finalmente llegar a Santiago de Chile.

Mientras las entrevistas con los medios se acercaban a su fin, las esposas de los protagonistas hicieron su aparición, y Chaleco se vio rodeado por sus tres hijos pequeños, de 2 a 7 años, quienes lo abrazaron con cariño mientras él le daba un tierno saludo a su esposa, sosteniendo a su hijo menor en brazos.

A pesar del agotamiento físico y mental tras dos semanas inmersos en la versión 47 del Rally Dakar, que tuvo lugar del 3 al 17 de enero y abarcó 8 mil kilómetros de carrera, los deportistas se tomaron el tiempo para realizar entrevistas y tomarse fotografías con los fanáticos que se acercaron a felicitarlos en el aeropuerto.

La pareja de pilotos terminó en un notable segundo lugar en la categoría Side by Side (SSV) T4, del equipo oficial Can-Am Factory Team, donde eran considerados favoritos. Sin embargo, enfrentaron un gran desafío en los días dos y tres, quedando atrapados en Bisha por más de dos horas. Pese a ello, su fuerte determinación les permitió recuperarse, y decidieron ganar todas las etapas restantes. Lograron implementar una estrategia acertada al aligerar el peso de su vehículo, dejándolo más ágil para los trechos de la carrera. Aunque sufrieron el frío del invierno saudí, de las 12 etapas, conquistaron 5, lo que marca un nuevo récord en el Dakar 2025. Con estas victorias, López Contardo alcanza un impresionante total de 30 triunfos, convirtiéndose en un ícono del rally en el continente panamericano.

Chaleco expresó con orgullo: “Todos hicimos el trabajo: nosotros, los tres mecánicos chilenos y Juan Pablo. Tuvimos un formidable equipo detrás. Esta carrera tiene sus altos y bajos, pero este año estuvo muy cerca de ser perfecto. Lo más importante es que estamos consolidados como tripulación.”

Asimismo, añadió: “Este deporte es extremadamente complicado; siempre hay imprevistos. Somos conscientes de que a veces se gana y a veces se pierde. Planeamos cada detalle con antelación y tuvimos un gran respaldo de los mecánicos chilenos que construyeron el auto desde cero. De hecho, fue el único vehículo del equipo que no presentó fallas.”

Chaleco López y JP Latrach subieron a 9 podios durante el Dakar: ganaron 5 etapas, fueron segundos en tres ocasiones y terceros en una. Con cada éxito, Chaleco suma más triunfos en su carrera, consolidándose como uno de los grandes del Dakar.