Recientemente, la NASA nos ha sorprendido al compartir fascinantes imágenes de la primavera en Marte, un fenómeno que se está desarrollando en el planeta rojo tras el inicio de su nuevo año marciano.

Es importante recordar que el concepto de año en Marte es bastante diferente al de la Tierra. El último ciclo marciano alrededor del Sol se completó el 12 de noviembre de 2024, un viaje que dura aproximadamente 687 días terrestres debido a la distancia del planeta respecto al Sol y su órbita particular.

Lo interesante de Marte es que, a diferencia de la Tierra, la estación que sigue al invierno y al verano es, en realidad, la primavera. ¿Qué está sucediendo en Marte durante esta temporada?

Durante años, los científicos han estado observando el ciclo de las estaciones en Marte, en particular el comportamiento del hielo en su superficie. Este hielo, al parecer, no se derrite como en nuestro planeta, sino que se somete a otros procesos complejos bajo el aumento de las temperaturas.

Con la llegada de la primavera, el hielo en Marte comienza a adelgazar, provocando avalanchas de escarcha que caen desde los acantilados, explosiones de gas de dióxido de carbono que se liberan desde el suelo, así como poderosos vientos que remodelan el Polo Norte. Según comenta Serina Diniega, científica del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, “la primavera en Marte es un evento explosivo lleno de sonidos impactantes”. Esto se debe a que la atmósfera marciana, muy tenue, no permite que el agua se acumule, haciendo que el hielo sublime y se transforme rápidamente en gas.

La NASA ha capturado imágenes impresionantes de estas transiciones estacionales gracias al Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), el cual ha estado orbitando Marte desde 2005 y ha proporcionado valiosa información sobre la superficie del planeta.

Entre las imágenes que se han liberado, se pueden observar paisajes de deshielo, géisers que expulsan gas y un fenómeno peculiar que los científicos han apodado “arañas”, que en realidad son marcas dejadas por el hielo en el suelo.

Vamos a detallar algunos de estos fenómenos:

1. Avalancha de escarcha:

Un fragmento de hielo de dióxido de carbono cae de un acantilado. Esta situación fue capturada por el instrumento HiRISE del MRO en 2015, destacando la dinámica de las heladas marcianas.

2. Géisers oscuros de gas:

Con el incremento de las temperaturas, se generan géisers que expulsan mezclas de arena y polvo de la superficie. Estos chorros explosivos se producen por la rápida sublimación del hielo de dióxido de carbono, que, al recibir la luz solar, se convierte en gas, provocando explosiones que liberan material al aire.

3. Fenómeno de las arañas:

Aunque el nombre puede sonar intrigante, estas “arañas” son en realidad patrones de erosión en el suelo marciano causados por la sublimación del hielo alrededor de los géisers. Al sublimarse, estos patrones se asemejan a patas de enormes arañas desde la perspectiva del espacio.

4. Remolinos en el Polo Norte:

En la región del Polo Norte, la primavera trae consigo vientos cálidos y rápidos que generan remolinos sobre la capa de hielo, intensificando aún más el efecto de la sublimación.

5. Dunas escarchadas:

En invierno, las dunas de Marte se cubren de escarcha. Cuando esta comienza a desaparecer en primavera, los vientos la redistribuyen, causando un movimiento similar al de las dunas en la Tierra.

Este fascinante vistazo a Marte no solo nos ofrece una idea de la complejidad de su clima, sino que también nos recuerda que, aunque estamos lejos de entender completamente nuestro vecino rojo, cada nuevo descubrimiento nos acerca un paso más al misterio que guarda.