Un fascinante estudio ha revelado un comportamiento inusual en los chimpancés: la tendencia a orinar en sincronía con otros miembros de su grupo. Este fenómeno, conocido como "micción contagiosa", no solo resulta intrigante, sino que podría tener raíces evolutivas profundas que nos conectan con nuestros parientes más cercanos en el reino animal.

Los investigadores sugieren que esta conducta puede estar relacionada con la cohesión social y la coordinación grupal, elementos esenciales para la supervivencia de estas especies. Un artículo titulado "Micción socialmente contagiosa en chimpancés" fue publicado el 20 de enero en la revista Current Biology, liderado por un equipo de la Universidad de Kioto, Japón, que observó a 20 chimpancés en cautiverio en el Santuario de Kumamoto durante más de 600 horas.

Durante este tiempo, los científicos registraron patrones de micción y analizaron cómo la presencia de un chimpancé orinando podía influir en el comportamiento de los demás. Los sorprendentes resultados mostraron que la probabilidad de que un chimpancé orinara aumentaba notablemente si otro miembro del grupo lo hacía en un intervalo de hasta 60 segundos.

El coautor del estudio, Shinya Yamamoto, mencionó que este fenómeno podría tener un origen evolutivo compartido entre humanos y chimpancés. "En los humanos, sabemos que nuestra decisión de orinar está influenciada por contextos sociales que nos llevan a orinar simultáneamente con otros. Esta micción conjunta podría promover un mayor vínculo social", explicó Yamamoto a Live Science.

Los hallazgos sugieren que los chimpancés comparten similitudes con los humanos en este ámbito, lo que indica un legado evolutivo común. Al investigar este comportamiento, el equipo se preguntó si la micción contagiosa podía compararse a otros comportamientos sociales observados en primates, como el bostezo contagioso, que también se ha documentado en lobos y otras especies.

El estudio no solo confirmó la existencia de la micción contagiosa en chimpancés, sino que también reveló factores que influyen en su aparición, como la proximidad física y el rango social dentro del grupo. Los datos mostraron que los chimpancés que estaban más cerca de otro individuo que orinaba tenían mayor probabilidad de imitar este comportamiento. Además, los de rangos de dominancia más bajos eran más propensos a orinar en respuesta a otros.

Curiosamente, la cercanía social, medida por el tiempo que pasaban juntos o el acicalamiento mutuo, no tuvo un impacto significativo en este fenómeno, a diferencia del bostezo contagioso, que sí se ve influido por la relación social entre los individuos.

La coautora del estudio, Ena Onishi, también de la Universidad de Kioto, sugirió que este comportamiento podría estar relacionado con la "coincidencia de estados", un mecanismo que fomenta la cohesión grupal al sincronizar las actividades de los miembros. "Este comportamiento también podría reforzar las conexiones sociales", afirmó Onishi a Live Science. Otra hipótesis plantea que la micción simultánea en un mismo lugar podría tener un propósito defensivo, como confundir a los depredadores al dispersar olores.

Los descubrimientos de este estudio no solo ofrecen una visión más clara sobre el comportamiento social de los chimpancés, sino que también podrían proporcionar pistas sobre los orígenes de ciertas conductas humanas. Onishi comenta que "estudiar la micción contagiosa podría ayudar a comprender el comportamiento de los ancestros comunes entre humanos y chimpancés, así como el origen de esta costumbre social en los humanos".

Es impresionante notar que la micción contagiosa no es el único comportamiento influenciado por la presencia de otros. Tanto en humanos como en chimpancés, se han documentado conductas sociales contagiosas como bostezar, caminar al mismo ritmo, dar golpecitos rítmicos e incluso cambios en el tamaño de las pupilas.

Aunque el estudio se centró en chimpancés en cautiverio, se ha observado un comportamiento similar en poblaciones salvajes, aunque no han existido estudios específicos en estos entornos naturales. El equipo de investigación expresó su interés en explorar la posibilidad de que otras especies exhiban este tipo de comportamiento contagioso, lo que podría ampliar nuestra comprensión de los mecanismos sociales en el reino animal. ¿Te imaginas descubrir que otros animales también tienen sus propias versiones de la micción contagiosa? ¡El mundo animal nunca deja de sorprendernos!