El 15 de diciembre de 2021, la NASA logró un logro asombroso con su sonda Parker Solar Probe al “tocar” la atmósfera solar, conocida como la corona. Este acontecimiento marcó un hito importante en la exploración solar, ya que fue la primera vez que un objeto hecho por el ser humano se adentró en la corona del Sol.

Ahora, en un emocionante giro de eventos, la sonda ha hecho historia nuevamente: justo antes de la Navidad de 2024, Parker alcanzó su punto más cercano al Sol, ¡donde estuvo a solo 6,1 millones de kilómetros (3,8 millones de millas) de su superficie! Este perihelio rompió todos los récords anteriores de cercanía al Sol.

Lo extraordinario de la Parker Solar Probe es que está diseñada para resistir temperaturas extremas de hasta 1.400 grados Celsius y soportar la intensa radiación solar. Con un escudo térmico de carbono de 2,4 metros de diámetro y 12 centímetros de grosor, la sonda está equipada con un sofisticado sistema de refrigeración que protege sus instrumentos científicos.

Desde su lanzamiento en 2018, la Parker ha atravesado la atmósfera solar en varias ocasiones, experimentando transiciones suaves. Sin embargo, tras acercarse a la estrella, la sonda se perdió temporalmente de contacto debido a que este perihelio ocurrió del lado opuesto del Sol, desde la perspectiva de la Tierra. Los científicos del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins han estado esperando ansiosamente una señal de confirmación, que está programada para llegar el 27 de diciembre de 2024.

Los expertos afirman que estos datos serán cruciales para responder preguntas fundamentales sobre el Sol. Eric Christian, investigador principal asociado de la NASA, mencionó que después de más de una década de trabajo, la misión abordará interrogantes clave, como: “¿Por qué la corona es más caliente que la superficie del Sol?” y “¿Cómo se acelera el viento solar a velocidades de 1.6 millones de kilómetros por hora?”.

La Parker Solar Probe también nos proporcionará información sin precedentes que podría revolucionar nuestra comprensión del Sol. Según Nick Pinkine, director de operaciones de la misión, “ningún objeto creado por el hombre ha pasado tan cerca de una estrella, lo que convierte a Parker en un pionero en el estudio solar.”

En conclusión, esta misión histórica no solo nos acerca más al Sol, sino que también nos lleva a un viaje de descubrimiento que cambiará la forma en que entendemos nuestro sistema solar. ¡Mantente atento, porque pronto podríamos recibir noticias impactantes de la sonda que nos está llevando a un nuevo nivel de exploración espacial!