Saturno, conocido como el gigante de gas del sistema solar, no solo es el segundo planeta más grande, sino que también es famoso por sus deslumbrantes anillos. No obstante, lo que muchos ignoran es que este planeta está habitado por una variedad extraordinaria de lunas, con tamaños que varían desde lunas grandes con diámetros superiores al de Mercurio, hasta pequeños cuerpos celestes con formas muy peculiares.

Hasta hace poco, se pensaba que Saturno tenía 146 lunas, lo que lo posicionaba por delante de Júpiter, que cuenta con 95 lunas identificadas. Pero la noticia no termina ahí; un estudio reciente ha puesto a los astrónomos en un estado de asombro tras descubrir ¡128 nuevas lunas en Saturno! Con este impresionante hallazgo, Saturno ahora acumula un total de 274 lunas, superando ampliamente a cualquier otro planeta en nuestro sistema solar.

Las lunas saturninas son asombrosamente diversas. Por ejemplo, Titán, la luna más famosa de Saturno, es más grande que Mercurio y contiene lagos de metano líquido en su superficie, mientras que Encélado, otra de sus lunas, tiene un océano global escondido bajo una gruesa capa de hielo, lo que la convierte en un lugar intrigante para la búsqueda de vida extraterrestre.

La misión Cassini de la NASA, que se despidió del espacio el 15 de septiembre de 2017 al sumergirse en Saturno, reveló no solo evidencia de lluvia de metano y etano en Titán, sino también vastos lagos que se extienden por kilómetros con profundidades de cientos de metros.

Debido a estos descubrimientos, Encélado y Titán han sido catalogados por la comunidad científica como destinos clave para futuras misiones de exploración espacial, ya que podrían ofrecer información crucial sobre la formación de sistemas planetarios y las posibilidades de vida más allá de la Tierra.

Sin embargo, Saturno ofrece una cantidad impresionante de otras lunas dignas de estudio. Por ejemplo, Mimas, que es similar en tamaño a Encélado, podría albergar un núcleo de hielo o incluso un océano subterráneo. Además, Dione, Rea e Hiperión han captado la atención de los expertos, ya que se han detectado finas atmósferas en torno a Dione y Rea, y Hiperión mostró tener una carga estática en su superficie.

Este descubrimiento abre un nuevo capítulo en nuestra comprensión del sistema solar y plantea más preguntas sobre cómo se formaron estas lunas y qué secretos podrían seguir escondiendo en las profundidades de Saturno.