El diagnóstico temprano del cáncer puede cambiar por completo la vida de los pacientes. La buena noticia es que, gracias a los tratamientos personalizados, la calidad de vida de los afectados se ha mejorado de forma notable.

El cáncer es una de las preocupaciones más grandes para médicos y científicos en todo el mundo. Gracias a las terapias dirigidas y a los avances en medicina de precisión, la enfermedad ha alcanzado un estado de cronicidad y, cada vez más, nos acercamos a su cura.

Un informe reciente de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer revela que las tasas de mortalidad por cáncer en EE.UU. han disminuido un 33% en los últimos 30 años. Esto es fruto de la investigación constante y del desarrollo de nuevas tecnologías.

Sin embargo, el informe también alerta sobre un incremento en los diagnósticos de cáncer en edades más tempranas, lo que subraya la necesidad de intensificar las campañas de prevención. Factores de riesgo como el tabaquismo, alcohol, contaminación ambiental, obesidad y sedentarismo deben ser abordados con urgencia.

La doctora Jane Figueiredo del Cedars Sinai en Los Ángeles señala que los progresos en tratamientos y detección han mejorado notablemente las tasas de supervivencia, incluso en casos severos como el cáncer de pulmón o melanoma. Entre julio de 2023 y junio de 2024, la FDA aprobó 15 nuevos tratamientos oncológicos, lo que refleja una acelerada innovación científica.

Durante el congreso ASCO 2023 en Chicago, investigadores coincidieron en que estamos atravesando una etapa innovadora en investigación sobre diferentes tipos de cáncer. La medicina de precisión se centra en la comprensión de la individualidad del paciente, utilizando la genética y datos clínicos para ofrecer tratamientos más efectivos.

En 2023, un tercio de los tratamientos aprobados por la FDA correspondió a medicina de precisión, y se espera que en los próximos años esa cifra se eleve a dos de cada tres. Este avance refleja cómo la biología y la tecnología están revolucionando el tratamiento del cáncer.

Globalmente, el cáncer representa el 18% de las muertes, y solo en América Latina se registran aproximadamente 90,000 muertes anuales debido a esta enfermedad. En 2022, Argentina reportó cerca de 8,500 muertes por cánceres del sistema respiratorio, y muchos otros tipos como el de colon y mama también son preocupantes.

La buena noticia es que ciertos tipos de cáncer, como el de próstata y mama, están logrando niveles de cronicidad gracias a nuevos tratamientos que combinan terapias tradicionales con opciones innovadoras como la inmunoterapia y la terapia génica.

La medicina de precisión se basa en entender las características únicas de cada paciente. El doctor Rodrigo Santa Cruz Guindalini comenta que, anteriormente, se utilizaban tratamientos generalizados; ahora se puede realizar un análisis genético del tumor y del paciente para diseñar un enfoque personalizado, mejorando la eficacia y reduciendo la toxicidad.

Las biopsias líquidas son otro avance en este enfoque, permitiendo monitorear el cáncer de manera menos invasiva, usando muestras de sangre para buscar biomarcadores. Esta técnica también permite identificar cambios genéticos relacionados con el cáncer para detener su progresión sin afectar las células sanas.

Aún queda trabajo por hacer para asegurar el acceso equitativo a estos tratamientos en América Latina. La experta Ana Rita González enfatiza la importancia de mejorar el acceso a diagnósticos y tratamientos innovadores, considerando que los determinantes sociales de la salud tienen un impacto significativo.

En Argentina se ha implementado la terapia agnóstica, que utiliza información genética para seleccionar tratamientos sin importar la ubicación del tumor, lo que amplía las opciones para los pacientes.

Además, las terapias celulares han revolucionado el tratamiento de tumores hematológicos, logrando curas en patologías que no respondían a la medicina convencional.

El futuro es desafiante, ya que se estima que para 2040 habrá hasta 30 millones de nuevos casos de cáncer a nivel mundial. Expertos revelan que el aumento de la obesidad y otros factores ambientales son cruciales en esta tendencia alarmante, especialmente entre los adultos jóvenes. Por ejemplo, diagnósticos en menores de 50 años han aumentado un 79% entre 1990 y 2019.

El académico Oscar Cingolani destaca la contaminación ambiental como un factor subestimado en la aparición precoz de ciertos tipos de cáncer, junto con cambios en la dieta moderna. La ciencia sigue investigando para comprender mejor cómo estos elementos están interrelacionados. ¡La lucha contra el cáncer avanza, y el futuro de la medicina de precisión se ve más prometedor que nunca!